在数百万美国人远程办公的同时,美国邮政服务的工作人员仍在全国各地的配送中心投递和分拣邮件,他们担心自己可能得不到保护,甚至没有资金可以再投递几个月的邮件。
美国邮政在全国拥有63万名员工,是美国最大的政府机构之一。美国邮政总局3月27日表示,有111名雇员被检测出感染了冠状病毒,其中一名邮递员在纽约死亡。
现在美国有数百万人居家隔离或远程办公等待冠状病毒的结束,邮件是向那些居家的人分发重要药品和补给品的生命线。它还将发挥重要作用,帮助向个人和企业发放数以百万计的支票,这些个人和企业从联邦政府获得现金,作为其历史性刺激计划的一部分。就像医院一样,邮局也面临严重的基本防护用品短缺,以保护他们免受冠状病毒感染。
美国邮政服务工人工会(APWU)本周表示,它已经从其成员那里听到了成千上万与冠状病毒有关的担忧。美国邮政工人工会在给其成员的信中写道,他们已经处理了全国范围内近3000个与冠状病毒相关的报告,不过它指出,美国邮政管理局本周收到了给邮局洗手液的订单。他们对“个人防护设备和消毒剂在全国各地的分配不均”感到担忧。
全国各地都出现了这样的报道,邮政员工说没有洗手液、手套或口罩,尽管生病了,他们还是被告知要工作,并希望社区捐款来解决供应不足的问题。
众议院监督和政府改革委员会下属的政府运作小组委员会的主席民主党众议员格里·康诺利(Gerry Connolly)负责监督美国邮政服务。康诺利评击共和党议员因为向包括航空公司在内的其他行业注入了数十亿美元而缺乏资金支持美国邮政。
康诺利说,“两三天前我参加了一个电话会议。我清楚地听到了他们对曝光率的担忧。他们不能远程办公。他们必须投递邮件并对邮件进行分类。他们必须把邮件送到邮局或人们家里和公司邮箱里,”
康诺利表示,他直接从邮递员那里听说,他们在工作期间没有得到所需的保护。“他们抱怨称,在工作场所,他们没有得到任何防护装备,以帮助将他们非常担心的风险降至最低。”
康诺利还表示,如果邮政服务明天宣布他们将停业,并解雇所有员工,那么在这场大流行之后,明天会发生什么? 所有附带条件的举措只是略微提高了邮政当前贷款信贷额度的上限。邮政不是需要更多的贷款,而是需要债务减免和注入流动性来维持运营。
宾夕法尼亚州民主党众议员斯坎伦(Mary Gay Scanlon)说,她所在地区的邮政工作人员说,他们邮局没有消毒所需的洗手液用品。
不仅是当前的工作条件将邮政工人,以及数百万人所依赖的邮件置于危险之中。多年来,因为邮件量下降,美国邮政一直在努力维持和避免威胁邮政运行状况的出现,但冠状病毒进一步紧张了邮政的财务状况。美国众议院监督委员会本周表示,美国邮政已发出警告,可能在6月份之前破产。
民主党人试图在经济刺激法案中向美国邮政总局注入250亿美元的资金,目的是在业务放缓的情况下保持邮局的运营。民主党人也曾推动债务减免计划,但这两个项目都没有被纳入法案。最终的法案包括100亿美元的贷款,这些贷款必须得到财政部的批准。美国邮政总局在一份声明中说,这项立法的资金是值得赞赏的,但表示这项措施是不够的,因为在冠状病毒大流行期间,由于邮件数量的迅速下降而造成的收入损失正把邮政服务的未来置于危险之中。
美国邮政发言人大卫·帕滕海默(David Partenheimer)说,邮政服务仍然担心,这项措施不足以使邮政服务经受住冠状病毒疫情可能直接导致的业务大幅下滑。在最坏的情况下,这种低迷可能导致邮政服务没有足够的流动资金来继续运营。
帕滕海默表示,美国邮政管理局正在紧急采购并运送额外的物资,并向所有员工提供手套和医疗口罩,鼓励任何感到身体不适的员工留在家中。
联邦紧急事务管理署(FEMA)正处理医疗物资的订单,以及医院机构紧急订购更多的防疫医疗物资,也使美国邮政的此类用品供应出现了短缺。
全国邮递员协会(NALC)是美国邮政员工的工会,该协会在一份声明中表示,这项立法“严重不足”。
众议院监督委员会在一份争取更多资金的声明中称,邮政系统去年投递了超过10亿份的处方药。邮政服务可能是在农村地区个人获得所需物品的唯一途径之一。该委员会还警告称,在最近的选举中,超过四分之一的美国选票是通过邮件分发的,这意味着资金的损失可能会导致美国人被剥夺选举权。
围绕邮政服务的争论可能还会继续,因为美国众议院议长佩洛西暗示,众议院民主党人甚至在特朗普总统3月27日下午签署这项2万亿美元的经济刺激法案之前,就已经开始着手下一项立法了。但对邮政工作人员来说,随着冠状病毒在全国范围内传播,他们更关心的是安全问题。
全国邮递员协会主席弗雷德里克·罗兰多 (Fredric Rolando)写道:“在供应不足或根本没有供应的地方,这通常是由于全国各地这些物品的总体短缺。”“美国邮政管理局一直在努力采购更多的物品,甚至授权当地管理人员在能够找到的情况下购买这些物品。”
诺布尔(Noble)是一家总部位于波士顿的分销商,与联邦政府签订了合同。该公司现在积压了美国邮政的一千份N95口罩订单。该公司首席执行官汤姆·诺布尔(Tom Noble)表示,因为联邦应急管理局不通过通常的经销商而直接从3M公司购买口罩,使联邦应急管理局的订单排在前列,领先于诺布尔公司的订单,所以现在无法供货。