6月6日美东时间凌晨,SpaceX太空探索公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角的太空部队基地,再次发射了一枚猎鹰9号火箭,这是该公司今年迄今为止的第18次猎鹰9号飞行,也是第121次。该枚火箭推动SiriusXM-8广播卫星进入轨道,该卫星将向汽车、船只、家庭和办公室转播移动广播娱乐节目。
去年12月,Maxar在该系列中建造的前一颗卫星SXM-7搭载另一颗“猎鹰9号”(Falcon 9)发射后几周就失败了。但两个较老的中继站仍在全面运行,SiriusXM计划建造一个替代失效的中继站。
火箭的第一级在170万磅的推力下向东飞越大西洋,进行第三次飞行。火箭在升空两分半钟后,第一级引擎关闭,第一级脱落,飞行继续依靠为助推器第二级提供动力的单一真空级梅林引擎。与此同时,第一级火箭翻转了方向,启动了三个引擎减速,重新进入低空大气层,然后用一个引擎刹车,降落在距离地面数百英里的SpaceX无人驾驶飞船上。这是SpaceX第65次在海上成功回收助推器,也是第87次。
第二阶段发射两个发动机,进入预定的椭圆轨道,发射32分钟后,SGM -8卫星自行飞行。在接下来的几周内,这颗卫星将使用自己的推进系统到达赤道上空高度22300英里的环形轨道。
15400磅重的SXM-8航天器以一个大型碟形网状天线为特色,设计用于向北美各地的转播移动广播节目。这颗卫星的设计寿命为15年。
SiriusXM原本计划用去年12月发射的SXM-7和周日发射的相同的SXM-8取代两颗旧卫星XM-3和XM-4,这两颗卫星名称分别为“节奏”和“蓝调”。今年初,SXM-7的失败,还不知道一旦SXM-8完全启动后会取代哪一颗旧卫星。