美国宇航局发射罗曼太空望远镜，探索隐藏宇宙

8月30日佛州梅里特岛讯，美国宇航局（NASA ）耗资 43 亿美元的罗曼太空望远镜（Roman Space Telescope）于今天搭乘亿万富翁马斯克的太空探索技术公司（SpaceX ）的“​​猎鹰重型”(Falcon Heavy）火箭发射升空，开启了为期3个月的旅程，前往距离地球100万英里的太空位置；在那里，它将利用罗曼（Roman）太空望远镜搭载的一台 3 亿像素的广角相机和实验性日冕仪绘制宇宙的大尺度结构图。

罗曼太空望远镜搭载了2台仪器，其中之一是广角相机。另一台则是先进的日冕仪，它配备了可变形镜面，能够遮挡恒星的强光，从而探测到环绕该恒星运行的行星大气层所反射出的微弱光芒。

美国宇航局表示，罗曼太空望远镜将使用一面最初为间谍卫星制造的、与哈勃望远镜同等级别的主镜，搜寻有关“排斥性暗能量”本质的线索，这种能量正加速宇宙的膨胀；同时，它还将探测同样神秘的暗物质的分布情况，暗物质维系着星系的结构，并构成了宇宙的大部分质量。

第二台仪器是一台实验性日冕仪，配备了能够遮挡遥远恒星强光的变形镜；它将使天文学家能够分析来自木星大小行星的反射光，从而解析出有关其化学组成的细节。

与此同时，罗曼望远镜的广角相机将搜寻那些亮度会周期性变暗的恒星——这种变暗现象发生在行星从望远镜视线前方经过之时。迄今为止，人类已发现约 6200 颗系外行星；预计到罗曼任务结束时，这一数字将大幅增长，超过 10 万颗。

除了发现海量的系外行星外，罗曼望远镜还有望编录约 200 亿颗恒星、至少 20 亿个星系、数以万计的超新星爆发，以及无数瞬变天体事件——例如恒星因近距离遭遇黑洞而被撕裂时所产生的耀斑。

美国宇航局科学主管尼基·福克斯（Nicky Fox）在发射后说道：“‘罗曼’将彻底改变我们看待宇宙的方式，它将测量暗物质——这就像是宇宙的‘织物’；它是我们看不见、却确知其存在的东西。”

福克斯说：“它还将测量暗能量，这可以说是宇宙的动力源。暗物质试图将万物聚拢，而暗能量则试图将万物推开，两者之间存在着某种宇宙级的博弈。而‘罗曼’将让我们最终能够解释我们的宇宙，并理解我们在其中的位置。”

福克斯还补充道，这台望远镜将发现“数以万计的系外行星——那些我们此前甚至未曾察觉其存在的行星，以及数十亿个星系和数百亿颗恒星。这真是一项了不起的任务。”

美国总统特朗普及其政府曾在早期的预算削减提案中试图缩减“罗曼“项目的资金。在佛罗里达航天港举行发射后新闻发布会期间致电了美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）；艾萨克曼随即把手机举向麦克风，以便特朗普总统能向在场人员发表讲话。

特朗普总统说：“我只想感谢大家并向你们表示祝贺，天哪，电视上的画面看起来太美了。我刚才打电话给贾里德，想问问有没有什么我不该错过的负面情况……他说：‘没有，一切都很棒。情况好得不能再好了，这又是一次巨大的成功。’所以，贾里德干得非常出色，你们也都干得非常出色，而我则为你们提供了所有的资金支持。”

艾萨克曼回应说：“总统先生，此时此刻，在场的许多人都面带笑容，听到这番话感到非常高兴，我们会善加利用这一机会。”

这场备受期待的飞行于美国东部时间上午7点26分正式开始。随着“猎鹰重型”火箭的三枚助推器——每一枚都由九台燃烧煤油的“梅林”（Merlin）发动机驱动轰然点火，推力迅速提升至超过500万磅，火箭从肯尼迪航天中心具有历史意义的39A发射台壮观地腾空而起。

这是“猎鹰重型”火箭的第13次飞行。该型火箭是SpaceX现役运载能力最强的火箭。它沿着向东的轨迹飞越大西洋，迅速远去，为当地居民、游客及航天中心的工作人员呈现了一场精彩绝伦的周末空中盛景。

该火箭的2枚侧向助推器，其中一枚是首次飞行，另一枚则是第3次飞行。在升空2分半钟后关闭并分离。随后，这2枚助推器均调转方向、折返飞行，并精准降落在佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地。

与此同时，火箭的中央芯级继续推进了一分半钟；在耗尽所有推进剂以实现最佳飞行性能后，它也随之关闭，并按计划坠入大西洋。随后，火箭第二级接管了飞行任务，通过两次点火将航天器送入预定轨道。重达18000磅的以美国宇航局首位首席天文学家、长期倡导太空望远镜价值的南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）的名字命名的“南希·格雷斯·罗曼太空望远镜”，在升空31分钟后与火箭分离，开始独立飞行。不久之后，该望远镜的太阳能电池板按计划展开。

该航天器正飞往拉格朗日L2点（Lagrange Point No. 2），该点位于地球背向太阳的一侧，距离地球约100万英里。在这一区域，地球和太阳的引力相互平衡，使航天器能够仅消耗极少燃料便保持在既定位置。詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）也驻扎在同一区域。

该航天器抵达L2点大约需要100天。一旦到位，罗曼望远镜将研究暗物质的影响。暗物质是一种弥漫于宇宙中的神秘物质，它维系着星系和星系团的结构，并构成了宇宙中大部分的质量。

与此同时，罗曼望远镜还将致力于深入了解同样神秘的“暗能量”的本质。暗能量被认为是一种排斥力，自大爆炸以来便已存在；随着宇宙的膨胀与稀释，这种力量在大约50亿年前占据了主导地位，并导致宇宙此后的膨胀速度不断加快。

尽管目前尚无人知晓暗能量的真实本质，但罗曼望远镜或许有助于解决一个科学矛盾：即早期宇宙中的暗能量强度，基于对大爆炸余辉——即3开尔文背景辐射的研究测量得出与哈勃望远镜对特定类型超新星的观测结果（显示出略有不同的数值之间存在差异。

这种被称为“哈勃张力”（Hubble tension）的差异，暗示宇宙学标准模型，即目前关于宇宙及其万物演化过程的认知，可能存在严重缺陷。它甚至可能表明，暗能量并非人们认为的那种恒定力量，而是会随时间发生某种变化。

罗曼太空望远镜高级项目科学家朱莉·麦克恩里（Julie McEnery）表示：“我们恐怕无法证实关于宇宙运作机制的标准模型，我们极有可能证明现有的标准模型是错误的，并由此踏上探索宇宙真实运作机制的征程。毕竟，还有什么问题能比探究宇宙的本质更重要呢？”

罗曼太空望远镜的日冕仪预计将探测到环绕类太阳恒星运行的木星大小的行星。通过分析这些反射光，研究人员或许能够确定这些行星大气层的元素构成。

喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的罗曼日冕仪仪器科学家瓦妮莎·贝利（Vanessa Bailey）表示：“我们认为，我们将有能力探测到亮度仅为母恒星一亿分之一的系外行星。凭借这一能力，我们希望能首次观测到邻近恒星周围的一颗‘木星孪生星’——具体是通过观测其云层顶部反射的可见光来实现，随后，我们便能利用这些光线来研究该行星大气层的成分。”

这台日冕仪的体积约为一架小型三角钢琴大小，是有史以来发射的最复杂的仪器之一。如果这项技术取得成功，其更先进的版本有望应用于未来的太空望远镜；这种望远镜将能够直接拍摄环绕类太阳恒星运行的类地行星的图像，并收集光谱，以便分析其中是否存在生物活动的化学迹象。