华盛顿讯， 3月19日，美国国防部首席发言人乔纳森·拉斯·霍夫曼(Jonathan Rath Hoffman)今天在五角大楼举行的新闻发布会上宣布，两艘海军医疗船将成为国防部应对冠状病毒大流行的一部分。美军联合参谋部外科医生、空军准将保罗·弗里德里希斯(Dr. Paul Friedrichs)参加了新闻发布会。
美国国防部首席发言人首席发言人、国防部长公共事务助理霍夫曼在新闻发布会上说，美国海军安慰号(USNS Comfort)和怜悯号(USNS Mercy)正在准备部署“根据需要帮助可能不堪重负的社区进行紧急护理”。美国海军“安慰号” 医疗舰目前正在维吉尼亚州的诺福克进行维护，海军已被要求加快这一进程，霍夫曼补充说，这艘舰艇可能需要“一段时间”才能准备就绪。在维修完成后，它将去纽约。美国海军“仁慈号”医疗健目前在西海岸，准备在几天内启航，它的目的地将在准备启航时确定。然而，两艘医疗舰都面临问题。
美国国防部还让一些现役不同类型的医疗部队进入警戒状态。弗里德里希斯准将表示，“现在我们正在努力做的是，确保我们有各种各样的选择，以满足(卫生与公众服务部)和社区可能向我们提出的要求。”
弗里德里希斯还表示，这些舰艇原来配备的都是应对战斗伤亡护理训练的普通人员，而不是应对新冠状病毒等传染病的特别人员。弗里德里希斯说：“我们的理解是，这些船只将被用来运送非冠状病毒患者，这是我们的工作人员被指派和组织去做的最好的事情。” 目前，已经有足够多的单位进入警戒状态，提供1000个床位，这个数字还不包括海军医疗船上的其他床位。
弗里德里希斯说，国防部有各种可部署的医疗单位，可以利用它们提供那1000个床位，包括可以用军机迅速运输的空军远征医疗系统单位、陆军大型战斗支援医院，也可以通过空中或地面部署陆军野战医院和海军远征医疗设施。
美国国防部长马克·埃斯珀(Dr. Mark T.Esper)昨天建议，美军医疗专业人员在应对新冠状病毒方面的一个角色是从平民医院接管那些没有确诊新冠病毒患者的医护工作，这样这些平民医院的医护人员就可以处理新冠状病毒患者。他说，美军医疗人员和军事医疗设施更侧重于创伤护理，而不是应对传染病患者。
截至3月19日上午5点，美军有49名军人、14名文职雇员、19名军属和7名承包商人员已确诊新冠状病毒感染病例。