10月7日晩，共和党副总统候选人彭斯和民主党副总统候选人哈里斯的首场辩论在犹他州盐湖城的犹他大学开场，这是两位候选人之间的首场辩论，也是唯一的一场辩论。辩论从美国从东部时间晚上9点开场对决。
美国副总统彭斯和民主党人哈里斯分别从辩论舞台两侧登场，并向现场观众席招手。
彭斯和哈里斯两人在医疗保险、新冠病毒、经济方针、持枪权、种族平等、堕胎、气候变化、中国议题等政策立场上保持对立。彭斯属于典型的保守派，而哈里斯则属于自由派。
在中国议题上，彭斯和哈里斯虽都展现出十足的强硬立场，战略却不尽相同。彭斯作为美国副总统，是本届政府对华战略的参与者和坚定支持者，他曾于2018年10月在哈德逊研究所发表的有关中国政策的演讲，全面谴责了中国的内外政策，被广泛视为美国对华政策的重大转向。彭斯还指责中国在新冠疫情的问题上让世界失望，并声称中国必须对新冠病毒疫情承担责任。
彭斯说，中国要为新冠疫情负责，指责中国不让美国人员进入中国取得资讯，他说，特朗普总统明确表示不高兴，他赞扬特朗普总统及时禁止中国的旅客入境，并对抗几十年来占美国便宜的中国，并严厉指责拜登过去只会为中国打气。
哈里斯过去对中国的态度十分强硬，她曾猛烈抨击中国政府的人权，并作为参议员共同发起了《维吾尔人权政策法案》，她呼吁美国调查中国对维吾尔少数民族的镇压行动，并支持了《2019年香港人权与民主法案》。哈里斯在2020年7月还曾致函特朗普政府，要求就美联社有关中国强制新疆维吾尔人节育的报道展开调查。此外，哈里斯曾表示将在包括气候变化在内的全球问题上与中国合作，同时强调美国应该与盟友一起对抗中国。
哈里斯在辩论中，引述皮尤研究所的调查报告称，美国多个盟友现在对中国国家主席习近平的尊敬程度，超过了特朗普总统，这显示特朗普政府的失败，又指特朗普疏远传统盟友，选择靠拢独裁者。哈里斯还称，中国国家主席习近平在国际形象优于美国总统特朗普，她引用了皮尤研究中心针对14个国家的最新民调报告。
皮尤研究中心的该项调查报告称，被问到对习近平就国际事务作出准确选择有多大信心时，各国平均有78%的民众回答没有很多或没有任何信心。在其中9个国家，民众对习近平的不信任度在一年内上升了超过10%。
而在与其他主要国家领导人的比较中，习近平的国际形象不如德国总理默克尔、英国首相约翰逊和法国总统马克龙，但胜过美国总统特朗普。在德国有78%的民众表示对习近平不信任，有89%的人表示对特朗普有同感。
10月7日，两位副总统候选人的首场辩论，正值特朗普总统新冠病毒检测呈阳性入院3天重返白宫不久。彭斯的数次新冠病毒检测均为阴性，哈里斯的新冠病妻检测还未有对外公布。彭斯和哈里斯在辩论中保持12英尺的距离，彭斯和哈里斯的讲台上也分别安装了有机玻璃护罩。
通常在往年美国总统大选中，人们并不是十分注意副总统候选人的辩论，但是在今年则由于特朗普总统最近因新冠肺炎住院，而民主党人拜登又是美国历史上年龄最大的总统候选人，所以今晚的辩论应该会有特别的不同之处。
彭斯和哈里斯的整场辩论，两位副总统候选人辩论言词激烈，但两人面对面的对决与特朗普和拜登的首场辩论相比，较为温和礼貌，辩论中恶意相对减少。彭斯在辩论中共打断哈里斯10次，而哈里斯共打断彭斯5次。