美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen H. Hicks）4月30日在阿斯彭安全论坛（Aspen Security Forum）的线上演讲中说，中国构成的挑战为美国的大多数国防需求设定了步调，但是尽管存在担忧，外交还是很重要，与中国的冲突既不可取也不可避免。
希克斯在演讲中谈到了美国国防部与中国的竞争，以及美国国防部为应对这一挑战所做的工作，特别是在创新和现代化方面。
希克斯表示：“北京拥有挑战国际体系和美国利益的经济、军事和技术能力。这种情况发生在冲突的连续过程中，从常规的国家治理，到使用尖锐的权力或灰色地带战术，到持续作战行动的潜力，以及扩大和有能力的核企业。例如北京方面继续利用其海上民兵来推进其在南中国海的非法主张。”
希克斯说，中国的军事能力正在许多领域迅速发展。北京继续取得进展，加强了联合作战的能力，并部署了越来越复杂的常规系统，如远程精确导弹和综合防空系统。
希克斯认为，中国也在推进其空间和网络能力，并补充说，中国表现出大量和有效的网络间谍威胁，并拥有大量的网络攻击能力。尽管有这些日益增加的担忧，但与中国进行沟通和外交的开放渠道仍然很重要。我们预计，美国军方通常会在外交、经济和其他手段上充当配角。
希克斯指出，国防部制止北京方面不良行为的核心价值，在于展示出可信地制止中国侵略行为的作用和能力。这将是我们避免冲突的最佳位置，盟友和伙伴在阻止中国侵略方面非常重要。
希克斯还说，国防部的预算和研究投资将集中在威胁上，包括核现代化、网络安全、远程火灾、自主、人工智能、造船和微电子。鼓励创新、减少繁文缛节以及与私营部门和其他政府机构密切合作也很重要。这意味着能够分享聚焦于最重要的国家安全挑战的最佳实践和关键发现。与国会的合作对于确保国防部获得遏制中国侵略所需的支持也至关重要。
希克斯还强调：“毫无疑问，中国是一个真正而持久的挑战。”