新冠疫情后企业要避免面对五大劳工官司

帕萨迪纳讯,新冠病毒大流行使各公司雇主们不得不面临大量新的劳工法难题,许多雇主也可能已经收到了不少来自员工的投诉或劳工官司。前圣盖博谷商会会长、代表南加州众多知名企业的资深审判出庭律师、现任亚凯迪亚市市议员郑博仁律师(Paul P. Cheng, Esq.),近日专门为加州雇主在疫情过后,需要应对的5项特殊的劳工法责任做出如下总结,帮助企业避免不必要的官司。

1)工资和工时索赔

在新冠疫情期间,远程办公模式迫使许多雇主放弃了传统的用于记录员工何时休息和下班的打卡机制。因此,雇主可能容易受到雇员声称雇主未能为远程和现场工作雇员提供或支付所有必需的用餐时间、休息时间和加班费的索赔。为了积极减少与工资和工时有关的可能索赔,雇主应确保合理地支付雇员所有工作时间的报酬。此外,雇主可以遵守适用的联邦、州和地方法律,尽可能不违反最低工资的要求,这些法律可能要求雇主偿还雇员因远程办公而产生的相关费用,例如:电话费,网费或其他设备花费。此外,雇主应考虑鼓励管理人员在远程办公中尽可能优化监督措施,包括给员工设定明确目标、定期签到、及时解决问题,以及其他措施以保持沟通无障碍。

2)休假问题

由于三月份疫情的蔓延,美国国会通过了冠状病毒家庭优先应对法案(FFCRA),首次推行联邦带薪病假。该法案要求少于500名员工的雇主,基于与新冠病毒相关的各种原因,向雇员提供一定期限的带薪休假,包括:由于生病或必须照料因学校关闭而无法上学的学龄儿童,而无法正常工作的情况。在大流行高峰后的几个月内,雇主可能会因拒绝员工休假、错误计算雇员工资、或要求员工提供不当文件而遭到投诉,指控公司未能遵守冠状病毒家庭优先应对法案和州或地方相关法律规定的义务,或对雇员请假采取报复行动等。

为了尽可能降低这些潜在风险,郑博仁律师建议雇主应考虑采取相应措施,积极履行在相关联邦及州法律下可能的义务,并酌情为员工提供带薪休假。此外,雇主应谨慎权衡人事调动带来的风险,因为这很有可能会被认为是对请假或休假员工的歧视或报复行为。

3)工作场所安全

美国疾病控制中心(CDC)和职业安全与健康局(OSHA)发布了对相关行业的雇主指南和安全建议,职业安全与健康局发布了有关如何确定新冠病毒感染记录追踪,与工作场所相关性的最新施行指导。并且,所有州和大多数地区都有有关强制性安全预防措施的命令。

许多雇主,特别是必要行业的雇主,目前面临从职业安全与健康局或州计划中提出的与新冠病毒相关的工作场所安全问题所产生的越来越多的投诉。在大多数情况下,职业安全与健康局采用“快速反应调查”等非正式调查方法,该方法通常不包括现场调查。直到几周前,职业安全与健康局一直采取不介入的方法,来处理记录保存问题,但是最新的指南包括宣布了该领域实施活动的要求。 根据职业安全与健康局的记录保存要求,冠状病毒是一种可记录的疾病,雇主可能会因不遵守记录或报告要求而面临风险。

雇主已经面临许多员工因工作而感染新冠病毒的赔偿要求,许多州已经通过或正在考虑扩大工伤赔偿金法律的范围,以增加索赔的可能性。如果索赔不包括在工伤赔偿范围之内,则雇主可能会面临过失索赔。雇主应考虑咨询企业内部或外部法律顾问,以制定最佳策略,来符合不断更新的安全措施要求,以及有关这些问题相互影响的必要战略决策。

4)歧视指控

由于全美各地的企业雇主目前都在计划考虑员工复工,许多人可能会发现有些员工不愿意回去工作,特别是那些有健康前科的员工,会担心如果他们重返工作岗位并接触到新冠病毒,他们可能会面临危险。一旦雇主要求雇员报告,或针对雇员要求雇主提供适当合理安排,以帮助雇员安全工作给予不合理拒绝的话,雇主可能会面临美国残疾人法(ADA)的相关控诉。此外,在疫情期间,许多公司已成功地将其业务转移到大范围的远程办公安排中,这也使雇主更加难以拒绝残疾员工要求继续居家办公。雇主应考虑根据有关残疾人法 、康复法案、和其他法律以及新冠病毒的最新指南,与公司内部或外部法律顾问,进行咨询以评估其措施是否符合残疾人法的要求。此外,对于容易感染新冠病毒的雇员,雇主应遵循平等就业机会委员会 (EEOC)指南规定的必要协议。

平等就业机会委员会指南规定,在允许雇员进入工作场所之前,雇主有权进行新冠病毒测试,并采取其他安全措施。 但是,雇主必须牢记,即使雇主没有故意歧视,歧视法也允许雇员质疑对特定国籍、年龄或其他受保护阶级的员工,有产生不同影响的对待行为。 例如,如果某企业专门针对亚裔员工,制定了严格的筛选标准。

为了尽可能减少可能的歧视投诉,任何人事调动应基于合法、非歧视性的商业原因进行。

5)违反联邦劳工调试及再培训通知法案

在疫情爆发后的几个月中,许多雇主都要面临因疫情导致的突然裁员或减工的困境。不幸的是,突然缩减规模可能使雇主难以向受影响的雇员,有足够时间发出规定的提前通知,这可能会带来诉讼纠纷,员工可指控雇主没有遵守1988年制定的联邦劳工调试及再培训通知法案(引自美国法典29章第2100条)(WARN)及其州的相应法律, 也就是所谓的迷你版联邦劳工调试及再培训通知法案法案。

联邦劳工调试及再培训通知法案要求拥有100名或更多员工的雇主,在关闭或解雇一定数量的员工之前至少提前60天发出通知。一般州政府的“迷你版联邦劳工调试及再培训通知法案涵盖面更广。通常,未能及时通知的雇主可能不得不向员工支付欠薪以及罚款。联邦劳工调试及再培训通知法案和大多数类似的州法律中的“不可预见的商业情况”例外条款,可能会要求雇主严格遵守通知要求,但截至本文发布之日,联邦政府尚未就将此例外在疫情期间的应用提供任何相关指导。此外,尽管有些州在行政命令中明确指出,根据联邦法律,当前的疫情是不可预见的商业情况,但法院如何权衡州行政命令仍是未知数。鉴于对某些例外的适用性仍然缺乏清晰的认识,郑博仁律师建议雇主应仔细权衡该例外条款的适用性,而不是对情况进行假设。

郑博仁律师表示,新冠病毒疫情以及相关的立法和公共卫生措施等,将在将来继续影响企业运营。雇主应通过了解所有新的适用法律、法规和机构指南,必要时修改公司行政策略,并随着公共卫生危机的发展,继续权衡可能的索赔要求,以尽力减少潜在的诉讼风险。

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五角大楼提议新的保密权力,以阻止公众查阅非机密记录

7月15日华盛顿讯,五角大楼正向美国国会申请一项新的广泛权力,以阻止美国公众获取非机密记录。透明度倡导者表示,这项提案可能会大幅削弱美国公众监督五角大楼的能力,并影响对数十亿美元纳税人资金使用情况的了解。 该立法提案旨在联邦法律中新增一个条款,允许美国战争部(DOW)部长在美军认定某些“受控非机密信息”(CUI)涉及国家安全漏洞,且披露造成的损害超过公众利益的情况下,豁免其根据《信息自由法》(FOIA)披露。 受控非密信息系统是在奥巴马政府时期根据一项行政命令设立的,旨在取代各机构数十年来各自制定的数十种不一致的“仅供官方使用”标记。 受控非密信息旨在规范各机构保护敏感但非密信息的方式。重要的是,受控非密信息本身并不赋予政府拒绝向美国公众公开记录的权力。 负责监管政府受控非密信息项目的美国国家档案馆多次强调,被受控非密信息指定为并不影响记录是否可以根据《信息自由法》予以公开。美国战争部等机构仍然必须依据《信息自由法》规定的九项法定豁免条款之一来阻止文件的公开。 五角大楼的提案将从根本上改变这种关系。该提案不再将受控非密信息视为一种行政标记,而是允许美国战争部将其作为完全拒绝公开记录的核心依据之一。 美国1966年颁布的《信息自由法》旨在推翻政府保密推定原则,要求联邦机构公开记录,除非这些记录符合九项严格限定的豁免条款之一。美国国会多次修改法律以强化这一原则,最近一次是通过 2026 年《信息自由法改进法案》,该法案加强了公开推定,要求联邦政府各机构在扣留许多记录之前,必须证明存在具体的而不是推测性的可预见的损害。 五角大楼的这项提案于今年6月下旬提交美国国会,有望纳入今年的立法程序。该提案出台之际,正值美国战争部长皮特·赫格塞斯(Pete Hegseth)领导下,该部在信息管理方面进行更广泛的改革。过去一年,美国战争部对记者在五角大楼内的出入权限和行动范围施加了新的限制,要求记者在以往持证记者可以自行进入的区域必须由官方人员陪同。 《纽约时报》(New York Times)已提起诉讼,挑战五角大楼的这项新规,要求进入五角大楼的记者签署一份协议,该协议可能会限制记者获取信息以及五角大楼的记者陪同政策。联邦法官援引宪法第一修正案,裁定《纽约时报》胜诉,但五角大楼已就这两起案件提起上诉。 五角大楼官员强调,这项立法提案旨在更好地保护敏感军事信息免受外国敌对势力的侵害。该措施将显著扩大美国战争部对非机密记录的保密能力,使其免受公众查阅。该提案还将允许该部阻止州和地方政府根据其自身的信息公开法发布受保护的记录,从而延长五角大楼对信息的控制权,即使这些信息已离开联邦政府的监管范围。…

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特朗普支付卡罗尔562万美元性侵和诽谤案赔偿金

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美国铸币局将铸造一枚印有特朗普头像的1美元金币

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美国两党参议员提出合作方案,旨在解决社保破产危机问题

7月14日华盛顿讯,美国一个由共和党及民主党参议员组成的小组今天提出一项法案,旨在巩固美国社会保障体系未来几十年的财政状况,并防止依赖该计划的7000万美国人的福利被削减。 此前,美国上个月发布的社会保障受托人年度报告预测,该计划的退休信托基金可能在2032年破产,比最初预测的时间更早。该报告指出,如果这种情况发生,除非美国国会在此之前采取行动,否则将导致福利全面削减22%。 美国这项名为《承诺法案》(Promise Act)的立法本身不会提高税收、减少福利或改变领取资格。相反,它将指示由7名成员组成的两党社会保障咨询委员会(SSAB)起草一项法案,该法案将参考公众意见,以确保该计划的信托基金在未来至少50年内保持偿付能力。 伊利诺伊州民主党参议员、该法案的发起人之一迪克·德宾(Dick Durbin)在一份声明中表示:“国会十多年来一直了解这一挑战,但却迟迟没有着手处理这些政治上棘手的问题,国会拖延的时间越长,未来解决这个问题就越困难。” 这项措施是美国立法者为拯救社会保障体系而可采取的几条途径之一。美国社会保障体系正面临迫在眉睫的资金缺口,因为其支出增长速度超过了收入增长速度。据德宾办公室称,国会议员过去曾提出过解决破产问题的立法,但均未获得足够的支持而通过。 该咨询委员会提出的任何提案都将由美国国会领导人提交至美国众议院和参议院,之后由各委员会审议。各委员会可以举行听证会并对法案进行修改。该法案要成为法律,需要在美国参议院获得五分之三的多数票,并在美国众议院获得多数票。 《承诺法案》的其他发起人包括美国路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)、弗吉尼亚州民主党参议员蒂姆·凯恩Tim Kaine)、北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯(Thom Tillis)以及缅因州独立参议员安格斯·金(Angus King)。 负责财政问题的倡导组织“负责任联邦预算委员会” (CRFB)6月份发布的一份独立评估报告显示,如果信托基金储备耗尽,受益人的每月支票金额可能会减少数百美元。…

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特朗普要求船只支付霍尔木兹海峡保护费,联合国海事机构表示反对

7月13日伦敦讯,联合国机构国际海事组织(IMO)今天表示,反对在霍尔木兹海峡收取过境费。此前,美国总统特朗普要求通过霍尔木兹海峡的船只向美国支付保护费。 总部位于英国伦敦的联合国机构国际海事组织发言人表示:“我们对收费问题的立场一贯如此——国际海事组织坚决反对对用于国际航行的海峡收取通行费。没有任何法律依据可以强制征收海峡通行费。” 特朗普总统今天表示,美国军方将保护通过霍尔木兹海峡的船只,但要求伊朗支付相当于所有通过该海峡运输货物价值20%的费用。他还命令美国海军重新封锁伊朗船只。 特朗普总统说:“霍尔木兹海峡是开放的,而且无论伊朗是否参与,都将保持开放。” “我们正在恢复对伊朗的封锁,之所以这样称呼,是因为它只阻止伊朗的船只或客户进出霍尔木兹海峡。其他所有国家都将享有公平、开放的通行权。” 伊朗过去曾要求船只支付通行费才能安全通过霍尔木兹海峡。伊朗根据6月17日与美国签署的谅解备忘录,同意在60天内免收通行费。 过去一周,伊朗袭击了多艘途经霍尔木兹海峡的商船,导致该海峡的安全局势恶化。伊朗要求所有船只改走途经其领海的北部航线。美国海军一直在协助船只经由阿曼海岸的南部通道通行。 美国为报复伊朗袭击船只,已对伊朗发动了多轮空袭。伊朗则以炮击美国在海湾盟友的军事基地作为回应。

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