9月10日拉斯维加斯报道，美国电商巨头亚马逊在斥资13亿美元收购Zoox五年后，正式加入美国自动驾驶出租车竞争。迄今为止，该领域一直由Alphabet旗下的Waymo主导。
亚马逊今天在拉斯维加斯推出的Zoox自动驾驶出租车首次公开亮相，在拉斯维加斯大道拉开了帷幕，目前在几个指定地点提供免费乘车服务，并计划在未来几个月内将服务范围扩大到拉斯维加斯全市范围。Zoox表示，目前正在等待监管机构的批准。
亚马逊正在进军一个面向未来的市场，而Waymo已经在自动驾驶出租车市场中占据了显著优势，自2020年以来就已提供商业化的无人驾驶服务。今年早些时候，Waymo宣布其付费乘车次数已超过1000万次，目前该公司已在美国5个城市开展了业务，美国达拉斯、丹佛、迈阿密、西雅图和华盛顿特区将于明年陆续上线。
与此同时，电动车制造商特斯拉于今年6月在德克萨斯州奥斯汀也开始测试一项有限的自动驾驶出租车服务，但车上配备了人工监管人员。
但与 Waymo 和 Tesla 不同，Zoox 的电动 Robotaxi 并不像汽车。它没有方向盘和踏板，其矩形的外形让许多业内人士将其描述为“带轮子的烤面包机”。Zoox 联合创始人兼技术总监莱文森（Jesse Levinson）表示：“我们用 Robotaxi、车辆或 Zoox 来称呼它。”
莱文森表示：“你可以把自动驾驶出租车硬塞进以前的汽车里。但这并非理想的解决方案，我们希望做这项艰苦的工作，花时间投入，然后把比汽车好得多的东西推向市场。”
Zoox 成立于 2014 年，谷歌则在五年前启动了 Waymo 无人驾驶项目。继拉斯维加斯之后，该公司表示计划在今年年底前在旧金山推出一项早期乘客计划。该公司一直在旧金山和拉斯维加斯测试 50 辆自动驾驶出租车。
Zoox 表示，奥斯汀和迈阿密将成为其下一个测试地点。Zoox 将很快在这些市场开始测试自动驾驶出租车，并表示已在洛杉矶、亚特兰大和西雅图测试了改装后的自动驾驶出租车。
莱文森还表示：“我们认为现在还处于非常非常早期的阶段，未来尚未确定。”
Zoox 位于拉斯维加斯的停车场占地 19 万平方英尺，相当于三个足球场那么大。该停车场内停放着数十辆即将在拉斯维加斯投入运营的自动驾驶出租车。智能手机用户可以通过 Top Golf、Area15、拉斯维加斯名胜世界、纽约纽约赌场酒店，以及卢克索赌场酒店预订。
这辆自动驾驶出租车配备两排面对面座椅，一次最多可搭载4人。前后轮完全相同，配备双向车轮，使其无需掉头即可前进或后退。车辆一次充电可行驶 16 小时。该车落地窗为想要一览赌场景象的乘客提供了绝佳的观景体验。而其内部设计则旨在方便乘客与其他乘客轻松交谈。
Zoox 首席执行官埃文斯（Aicha Evans ）说：“这不是一辆改装车，它是从零开始，以乘客为中心打造的。”
Zoox总部位于加州福斯特城，距离谷歌庞大的硅谷园区以北仅一小段车程。除了提供独特的车辆类型外，Zoox 的市场营销方式与 Waymo 截然不同，后者已与克莱斯勒、捷豹和现代等汽车制造商合作。
Zoox 的独立发展反映了联合创始人肯特利-克莱 (Tim Kentley-Klay) 的愿景。肯特利-克莱是一位澳大利亚企业家，后来创办了一家人工智能机器人公司。
据消息人士透露，肯特利-克莱拥有市场营销背景，他最初是在硅谷四处游历并采访这一新兴领域的专家，前提是他是一位正在参与相关项目的电影制片人。为了方便讨论这位联合创始人，这些消息人士要求匿名。
在技术专长方面，肯特利-克莱与曾在斯坦福大学从事自动驾驶技术研究的莱文森合作。莱文森的父亲是苹果董事会主席、前基因泰克首席执行官莱文森。
肯特利-克莱和莱文森决定打造未来的汽车，而不仅仅是改装汽车使其能够自动驾驶。摩根士丹利前汽车分析师梅塔（Neel Mehta）于 2016 年签约加入他们时，Zoox 还处于隐身状态。
梅塔表示：“如果你拥有一辆完全自动驾驶的汽车，那为什么还需要方向盘？” 梅塔在 Zoox 的五年间曾负责多个团队，包括企业战略团队。
在推出自动驾驶出租车之前，Zoox 自 2019 年起就在拉斯维加斯测试其技术。Robotaxi 的测试于 2023 年开始在那里进行，该公司于 7 月下旬开始在拉斯维加斯名胜世界 (Resorts World) 向好奇的观众提供试乘服务。
Zoox 选择拉斯维加斯是因为拉斯维加斯大道附近游客密集，而且开车去机场不需要上高速公路。