9月12日华盛顿报道，美国空军9月11日宣布，第二架新型隐形B-21 突袭者（Raider）核轰炸机在加利福尼亚州首次飞行，美国空军该里程碑将加速美国 30 多年来首架新型远程轰炸机的测试。
美国空军部长梅克（Troy Meink）在一份声明中表示：“随着第二架B-21‘突袭者’的到来，我们的飞行测试工作取得了显著进展。”梅克还表示，空军现在可以始将武器和任务系统集成到这架轰炸机上。到目前为止，飞行测试主要局限于性能检查。
由美国国防科技公司诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）制造的B-21是世界上第一架第六代飞机，能够携带核武器和常规武器。其隐形设计旨在深入敌方领土，并对抗中国、俄罗斯和其他对手日益先进的防空系统。
这款新型轰炸机延续了冷战时期B-52“同温层堡垒”轰炸机、超音速B-1“枪骑兵”轰炸机和可规避雷达的B-2“幽灵”轰炸机的血统。
突袭者轰炸机每架造价约20亿美元，它与最终仅拥有21架的B-2轰炸机不同，B-21的设计造价较低，每架约8亿美元，并采用开放式系统架构，以便更轻松地进行技术升级。目前仍在服役的B-2最近在6月份美国对伊朗核设施的打击中执行了作战任务。
美国空军领导人表示，该部门计划购买至少100架B-21轰炸机，这些轰炸机将与76架现代化的B-52“同温层堡垒”轰炸机编队在未来很长一段时间内协同作战。这两架飞机将共同构成美国轰炸机部队的骨干力量，作为美国核三位一体战略的一部分，提供远程打击和核威慑能力。
此前，F-35战斗机和KC-46加油机等飞机项目都曾出现严重延误和成本超支的情况，因此该项目正受到华盛顿的密切关注。
尽管美国空军表示预计 B-21 轰炸机将于 2030 年代初投入使用，但仍对 B-21 的大部分细节保密，包括达到初始作战能力的时间表。
美国空军参谋长阿尔文将军（David Allvin）表示，增加第二架测试飞机是朝着这一目标迈出的积极一步，他表示：“第二架B-21加入飞行测试项目将加速其投入实战，通过在测试环境中部署更多资产，我们能够更快地将这种能力带给作战人员，这体现了我们应对现代化的紧迫性。”
B-21项目始于2010年代初，当时名为“远程打击轰炸机”计划。五角大楼领导人认为，该项目对于维持美国军事优势至关重要。
美国空军表示，该飞机的航程和隐身性能将为印太地区的指挥官提供更多选择，因为该地区的远距离作战和日益增长的中国导弹威胁对传统的前沿基地构成了挑战。
诺斯罗普·格鲁曼公司制造的B-21轰炸机项目，其供应商网络遍布全美，为数千个就业岗位提供支持。该公司于2022年12月在其位于加州帕姆代尔的工厂公开发布了这款飞机，但其大部分性能仍处于高度机密状态。目前仅有少量图片公布，展示了其流线型飞翼设计，令人联想起B-2，但采用了更新的材料和工程技术。
随着测试的不断扩展，五角大楼希望避免延误，按时按预算交付这款轰炸机。美国空军强调，B-21将在未来几十年为美国在常规打击任务和核威慑方面提供关键优势。