美国国防部负责政策事务的副部长科林·卡尔（Colin Kahl）在上周5月26日的五角大楼政策办公室的全体会议上发表讲话时，谈到了“正确对待中国”，强调了综合威慑的重要性，并呼吁在处理一个复杂、混乱和经常暴力的世界时要灵活，以及如何落实国防部长奥斯汀的愿望，即“资源必须与战略匹配，战略必须与政策匹配，政策必须与美国人民的意愿匹配”。
卡尔在讲话中说，国防部的首要任务是正确对待中国。奥斯汀将中国描述为美国的威胁，副部长解释了这对国防部成员意味着，从经济、技术、政治和军事上的挑战来说，中国是唯一能够对美国构成系统性挑战的国家。
卡尔指出，这并不意味着美国和中国之间必然会陷入冲突。这确实意味着，我们将与北京方面建立一种更具竞争力、有时甚至更具对抗性的关系。
卡尔认为，真正的挑战是如何在管理与其他领域相关的风险的同时，解决这些持续存在的威胁。政策人员需要做好准备，并确保部门做好准备，应对跨国灾难性威胁。新冠病毒大流行就是一个很好的例子。这场大流行“不会是我们有生之年的最后一次大流行。”
卡尔还强调，气候变化也加剧了世界面临的许多问题，它本身就是一个存在问题。国防部的政策需要理解气候变化对军方的影响，并帮助军方官员应对气候变化本身，同时应对问题带来的影响，从日益猛烈的风暴到海平面上升，再到北极的开放等等。