9月14日卡纳维拉尔角报道，亿万富翁马斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）猎鹰9号火箭今天将升级版的诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）货运飞船发射升空，进入预定轨道，准备在俄罗斯货运飞船抵达国际空间站后的第二天，于9月17日凌晨对接国际空间站。
该艘无人驾驶的天鹅座号（Cygnus）货运飞船上载有超过5吨的所需备件、研究材料和机组人员补给物资，包括为空间站机组人员准备的节日礼物。
美国宇航局（NASA）约翰逊航天中心空间站项目副经理康特拉（Dina Contella）说：“天鹅座号装满了消耗品，例如氮气、氧气、食品和卫生间配件，还配备了大量备用零件，例如尿液处理器等系统所需的零件。由于过去一年物资短缺，我们正在囤积这些物品，希望未来能有充足的储备。”
康特拉还说，在送达的这些令人垂涎的物品中，“有一些我称之为‘特色菜’的东西”。“宇航员可以在即将到来的任何节假日或任何时候享用这些食物，比如蛤蜊、牡蛎、螃蟹、烤火鸡和烟熏三文鱼，以及糖果、饼干和冰淇淋等零食。”“还有一种早餐比赛食物叫做……shakshuka scramble。它源于北非和中东地区一种流行的菜肴，用辣酱烹制的鸡蛋。”
康特拉表示：“我们一直与诺斯罗普·格鲁曼公司合作进行此次升级，我们很高兴诺斯罗普公司已准备好实现这一极具效益的运力提升，它加长了约1.6米（5英尺），可额外携带约2600磅货物。”
猎鹰9号火箭安装在位于佛罗里达州布雷瓦德县的卡纳维拉尔角太空军站40号发射台上，其第一级发动机于今天美国东部时间下午6:11轰鸣启动，产生170万磅推力，将火箭推向傍晚的天空，沿着与空间站轨道一致的东北方向飞行。
冲出厚厚的低层大气后，第一级分离，改变航向，自行飞回太空军站，壮观地着陆。这标志着太空探索科技公司SpaceX在佛罗里达州的第67次着陆，也是其第505次成功回收助推器。
与此同时，猎鹰9号的第二级火箭将天鹅座火箭送入预定的初始轨道，并在升空14分30秒后释放，使其自行飞行。如果一切顺利，该货运飞船将于周三凌晨追上国际空间站，由实验室的机械臂捕获对接。
今天的发射是诺斯罗普·格鲁曼公司订购的至少4次太空探索科技公司SpaceX发射中的第3次。该公司目前正在研发自己的新型助推器。这也是“天鹅座XL”号的首次飞行，“天鹅座XL”号之所以得名，是因为它被加长了，以便能够携带更多货物前往空间站。
美国宇航局使用天鹅座货运飞船和太空探索科技公司的龙飞船进行货物运送飞行。迄今为止，太空探索科技公司已成功执行了32次龙飞船补给任务，诺斯罗普·格鲁曼公司也已成功发射了21次。这两家公司在商业补给计划初期都曾各自遭遇过一次飞行故障。