10月19日康州斯特拉特福报道，美国飞机和直升机制造商西科斯基（Sikorsky）制造的标志性黑鹰（Black Hawk ）直升机正在接受高科技升级，本周该公司推出了一款名为 U-Hawk 的全自动无人驾驶黑鹰直升机，该款直升机取消了驾驶舱，并提升了载货量和减少了机组人员停机时间。
U-Hawk直升机从概念到最终成型仅用了10月的时间，预计将于2026年首飞。它在华盛顿特区举行的美国陆军协会（AUSA）年度会议上首次亮相。
总部位于康涅狄格州斯特拉特福的西科斯基公司是军火制造商洛克希德·马丁（Lockheed Martin）的子公司，该公司将这款直升机命名为S-70无人机系统（UAS），简称U-Hawk。无人驾驶版本增加了直升机的载货能力，同时由于无需机组人员停机，也提高了其可用性。
西科斯基公司战略需求总监本特利（Erskine Bentley）表示：“‘黑鹰’直升机是全球闻名的标志性武器，我们看到的不仅仅是它在军事上的作用。”
西科斯基公司与美国国防部高级研究计划局（DARPA）的驾驶舱内机组人员工作自动化项目（ALIAS）合作，开始为黑鹰直升机开发自主飞行能力，旨在增加一个可拆卸的嵌入式系统，该系统可以实现系统自动化，从而减少对机载机组人员的需求，该过程促成了西科斯基 MATRIX 技术的开发。
在去年的美国陆军航空展（AUSA）上，西科斯基公司展示了该项能力，并驾驶一架改装后的黑鹰直升机在 300 多英里外自主飞行，这引起了军方和其他潜在商业客户的兴趣。去年年底，西科斯基公司于 12 月从美国陆军购买了一架 UH-60L 黑鹰直升机，并开始将其改造成 U-Hawk 概念直升机，整个改造过程耗时 10 个月。
“我们决定采用翻盖式舱门，所以上面两扇舱门可以打开，然后舱底板实际上就形成了一个向下延伸的坡道，”本特利解释道。“这样一来，我们就能把地面无人车、全地形车、摩托车等等各种车辆开进飞机里。”
本特利表示，U-Hawk 的内部载重超过 7000 磅，而西科斯基保留了飞机底部的货钩，额定载重为 9000 磅。本特利表示，考虑到飞机的最大总重，他们认为该飞机的内部和外部载重总和可达 10000 磅。
U-Hawk 旨在执行对抗性后勤任务，包括飞入敌方空域，为身处险境的军事人员运送所需物资。
该公司正在开发空中发射特效，即从机载发射罐中发射小型无人机，以便将其部署到战场，执行威胁探测和反无人机等任务，并产生动能或非动能效果。这些特效可以部署在 U-Hawk 上，也可以部署在有人驾驶的黑鹰直升机、其他飞机、车辆或舰船上。
西科斯基公司已确定的U-Hawk无人机的其他潜在用途包括扑灭野火。本特利表示，该公司已与总部位于加州的自主野火技术公司Rain合作，将MATRIX技术部署到载人和无人驾驶飞机上，用于追踪野火、制定扑灭计划并协调洒水作业。
本特利表示，U-Hawk 的载货能力和无需机组人员的飞行能力在人道主义支援行动中非常有用，可以为受灾地区运送医疗用品或其他紧急维持所需的物品。
本特利还表示，由于 U-Hawk 是无人驾驶的，因此与使用人类机组人员相比，它在 24 小时内的利用率提高了一倍左右。为了回应陆军和五角大楼其他部门以及国际客户的兴趣，西科斯基计划在 2026 年扩大 U-Hawk 的生产线，并于 2027 年开始交付。