1月15日圣地亚哥报道，四位空间站宇航员脱离空间站今天凌晨在美国南加州海岸附近的太平洋安全溅落，顺利返回地球。此前6天，由于一名宇航员在空间站上出现健康问题，美国宇航局（NASA）命令他们提前返回地球。
在4个大型降落伞的帮助下，第11号乘组指挥官卡德曼（Zena Cardman)、副驾驶芬克（Mike Fincke)，日本宇航员油井龟美也（Kimiya Yui）和俄罗斯宇航员普拉托诺夫（Oleg Platonov）于美国东部时间今天凌晨3点41分在美国南加州圣地亚哥附近的太平洋海域着陆，结束了他们在太空167天的旅程。
太空探索技术公司（SpaceX）的一名飞行控制员通过无线电说：“我代表太空探索技术公司和美国宇航局欢迎你们回家，11 号乘组！”
乘组指挥官卡德曼回答说：“回到家真好，我们非常感谢所有帮助我们往返太空的团队。”
守候在着陆点附近的太空探索技术公司的地面支援人员迅速抵达轻轻漂浮在海面上的飞船，并将其拖到公司的一艘回收船上。飞行医生在船上早已待命准备进行初步的医疗检查。然后这4位宇航员人员乘坐直升机被送往岸上，在当地医院接受更全面的诊断评估。
根据严格的医疗隐私规定，美国宇航局没有透露在轨道上出现健康问题的宇航员的身份，也没有提供任何关于该问题的具体细节。
但4位机组人员看起来都很健康，精神状态良好。他们走出狭小的返回舱躺到等候在一旁的担架上，这是空间站宇航员返回地球后的常规程序。他们在经历五个半月的失重状态后，开始重新适应重力，脸上带着笑容挥手致意。
美国宇航局局长艾萨克曼（Jared Isaacman）在4位宇航员着陆返回地球后的新闻发布会上表示：“所有机组人员目前正在接受例行的着陆后医学评估。那位此前受到关注的宇航员目前状况良好。我们将在适当的时候公布他们的健康状况最新进展。”
美国宇航局在一篇博客文章中表示：“所有4位机组人员都将被送往当地医院接受进一步检查，以便利用地球上的医疗资源，为他们提供最好的护理。”
在计划中的医院过夜观察后，4位宇航员们将返回位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心与家人团聚，并接受标准的飞行后恢复训练和评估。
目前还留在轨道上的宇航员包括从芬克手中接过空间站指挥权的库德-斯韦尔奇科夫（Sergey Kud-Sverchkov)，以及2名联盟号MS-28飞船的机组成员米卡耶夫（Sergey Mikaev）和美国宇航局宇航员威廉姆斯（Chris Williams)，他们去年11月发射升空后，计划在太空停留8个月。
乘组指挥官卡德曼和她的机组成员于2025年8月1日发射升空，原计划于2月20日左右返回地球，完成为期202天的任务。但1月7日，也就是卡德曼和芬克计划进行太空行走的前一天，一名宇航员出现了一些健康问题。第二天，美国宇航局的管理人员认为问题足够严重，决定提前让4位宇航员宇航员返回地球进行更全面的诊断评估。
美国宇航局首席医疗官表示，这并非通常意义上的紧急返航，但这一决定标志着美国宇航局历史上首次因健康问题缩短太空飞行任务。
副驾驶宇航员芬克在社交应用领英上发表的一篇长文中称，宇航员们身体状况良好，但他补充说，这个决定是“正确的”。在1月12日的指挥权交接仪式上，4名宇航员看起来精神状态都不错，芬克正式将空间站的指挥权移交给了俄罗斯宇航员库德-斯韦尔奇科夫。
从4位宇航员最初提出进行私人医疗咨询到返回地球的一周时间里，没有一位宇航员提及此事。
1月14日，日本宇航员油井龟美也在社交媒体X平台上发布了最后一条帖子，并分享了富士山的照片，他写道：“你好！我们返回地球的日子终于到了！我最近一直没有机会拍摄白天的日本景色，但在最后一刻，我们飞越了日本的太平洋沿岸，富士山在夕阳的映衬下，仿佛涂抹了一层绯红的妆容，向我们告别。”
国际空间站现由7名宇航员组成的乘组持续驻守，未来其中3人将乘坐俄罗斯“联盟号”飞船往返地球，另外4人则乘坐由美国宇航局管理的太空探索技术公司的“载人龙飞船”往返空间站。
这两种飞船在宇航员长期驻留空间站期间都可作为救生舱使用。如果“联盟号”或“载人龙飞船”上的宇航员在空间站上生病或受重伤，所有乘组成员将一同乘坐飞船返回地球。
考虑到这种情况，美国宇航局和俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）达成协议，每艘“联盟号”飞船搭载一名美国宇航局宇航员，每艘“载人龙飞船”搭载一名俄罗斯宇航员。这种座位互换安排确保了空间站上始终至少有一名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员，以便在其中一组宇航员提前离开的情况下，他们能够操作各自舱段的设备。
随着第11号乘组的离开，美国宇航员威廉姆斯将独自管理国际空间站的美国舱段，直到第12号乘组于2月份抵达。第12号乘组指挥官梅尔（Jessica Meir）是一位经验丰富的空间站宇航员，其他成员包括新晋宇航员哈撒韦（Jack Hathaway)、欧洲航天局宇航员阿德诺（Sophie Adenot)，以及经验丰富的俄罗斯宇航员费佳耶夫（Andrey Fedyaev)，他们曾经计划将于2月15日发射升空。然而，由于需要准备“太空发射系统”（SLS）火箭，以便最早于2月6日发射将4位宇航员送往绕月飞行，美国宇航局和太空探索技术公司正在考虑将发射日期提前几天。
备受瞩目的“阿尔忒弥斯2号”(Artemis 2）任务将是50多年来首次将宇航员送往月球附近。