7月22日波多黎各讯，美国搜救人员发现了一架1952年泛美航空（Pan Am）在波多黎各附近坠入大海的失事飞机残骸。这起事故造成52人死亡，并促使航空公司要求所有商业航班都必须进行乘客安全简报。
这架74年前飞往纽约的“奋进号”(Clipper Endeavor）飞机在起飞后不久失去动力，随后硬着陆。幸存的17名乘客和机组人员告诉调查人员，所有人都活了下来，但恐慌蔓延开来，许多乘客难以找到救生衣，机组人员也难以拉出救生筏。
据泛美航空历史基金会（PAHF）称，机组人员曾试图安抚机上64名乘客的情绪。该基金会表示：“尽管‘奋进号’客机配备了救生筏和个人漂浮装置，供所有乘客使用，但大多数乘客仍然紧紧地坐在座位上，他们更害怕面对残酷的现实，而不是沉溺于留在机舱内短暂的安全幻觉中，这对其中52人来说，最终酿成了致命的错误。” 几分钟后，飞机沉没了。
上个月，一批探险者们利用自主声呐无人机在 2000 英尺深的水下定位发现了该飞机残骸的机身和尾翼。
探索频道主持人乔什·盖茨（Josh Gates）在社交媒体视频中宣布该发现时说道：“这次事故永远改变了航空业，它引发了一系列意义深远的变革，包括如今每次飞行都必须进行的强制性安全简报。” 现在乘务员在起飞前，会向乘客讲解紧急出口的位置、救生衣的存放地点以及如何充气。
航空安全专家、飞行员兼安全操作系统公司创始人约翰·考克斯（John Cox）说道：“这次事故成为了一个催化剂，它推动了安全措施的进步，例如改进漂浮设备和加强飞行前安全简报，因此，这是我们今天所享有的航空安全道路上的一个里程碑。在当时，它犹如一声振聋发聩的呐喊。”
这架飞机残骸如今的发现或许能为那些在其他海上空难中失去亲人的家庭带来新的希望，例如12年前载有269人的马来西亚航空（Malaysia Airlines ）370航班失踪事件。
2019年，拉斯·马修斯（Russ Matthews）偶然看到一则新闻报道，说一架“奋进号”客机的行李标签在佛罗里达州海岸被发现，这起空难由此引起了他的注意。他表示，“奋进号”的历史意义促使他深入调查。
此后数年，马修斯一直在泛美航空公司和海岸警卫队的档案中搜寻线索，试图找到飞机沉没地点的蛛丝马迹。美国联邦航空管理局（FAA）的前身，民用航空委员会（CAB）的报告也提供了帮助。
但最终找到飞机残骸的关键，却来自波多黎各的一份记录，这份记录来自一次关于此次空难的听证会。此外，还有一张由目睹了空难的空军飞行员绘制的地图，他们当时恰好在附近进行训练飞行，因此绘制了这张地图，并估算了飞机的坠毁地点。
恶劣天气导致2024年一次使用拖曳式声呐阵列寻找沉船残骸的尝试失败，探索频道《未知探险》(Expedition Unknown）节目也记录了这一过程。但马修斯表示，他和他的海空遗产基金会（ASHF）的志愿者们梦想着在明年坠机75周年纪念日之前，使用一种最初为军事用途，例如探测水雷而开发的新型先进无人机，再次尝试寻找残骸。
深海勘探公司“深海视野”（Deep Sea Vision）的首席执行官托尼·罗密欧（Tony Romeo）此前曾与马修斯商讨过，如果他的船只恰好出现在该海域，能否协助搜寻这架飞机。今年4月，他的一艘船恰好在执行2项任务的间隙途经波多黎各，船上搭载了一架配备先进传感器的水下无人机，足以找到这架飞机。
罗密欧说：“当时一切都恰到好处：天气晴好，团队合适，设备和船只也都很齐全。所以我们决定放手一搏。”
深海勘探公司此前曾进行过为期6个月的搜寻，但未能找到阿梅莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）的飞机残骸。不过，罗密欧对这起案件格外关注，因为他的父亲曾是泛美航空公司的机械师兼飞行员。事实上，他们用于搜寻的无人机侧面就贴有泛美航空公司的标志。
罗密欧说：“这项发现提供了一个难得的机会，让我们得以见证历史上的一个关键时刻，同时也展现了如何通过合理运用研究和尖端技术，揭开最神秘的海底谜团。”
马修斯团队的所有研究成果，结合坠机时的气象数据，被综合起来，绘制出最有可能的坠机地点地图，并划定了10平方海里的搜索区域。无人机在首次飞越该区域时就发现了残骸，但探险队员们直到无人机带着拍摄的图像返回水面后才得知这一发现。
盖茨和他的团队再次参与了此次搜寻，记录下了飞机残骸出现在无人机图像上的瞬间。此次搜寻将在今年秋季播出的特别节目中播出，但今天发布的一些精彩片段展现了控制室里所有人意识到他们发现了什么的那一刻。当图像加载到屏幕上时，人群中爆发出“我的天哪！”和“那是一架飞机！”的惊呼声。
盖茨表示：“能够亲眼见证这样一次探险的展开，真是太棒了，所以我感到非常幸运，我们能够参与其中。”
探险队表示，他们正与波多黎各政府合作，加强对沉船遗址的保护。他们还与一些受事故影响的家庭取得了联系，其中包括目前已知的仅有的2名幸存者。