美国宇航局宣布，下个月将在美国本土发射近10年来的首次载人航天任务。运载火箭所携带的宇宙飞船将于5月27日从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，将两名宇航员送往国际空间站。自2011年俄罗斯航天飞机退役以来，美国宇航局一直在使用俄罗斯火箭进行载人飞行。
该次载人航天火箭和宇宙飞船都是由私营公司SpaceX开发的。如果成功，由亿万富翁企业家马斯克领导的太空探索技术公司将成为第一家将美国宇航局宇航员送入太空的私营公司。
猎鹰9号火箭和载人龙飞船将从航天中心历史悠久的39A号发射台起飞，与阿波罗号和航天飞机任务所用的发射台相同。宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利将在大约24小时内抵达国际空间站。目前国际空间站上有一名美国宇航员和两名俄罗斯宇航员。
美国宇航局宇航员鲍勃·本肯(Bob Behnken, 左)和道格·赫尔利(Doug Hurley, 右)
鲍勃·本肯，1970年7月28日生于密苏里州克雷夫科尔，美国宇航局宇航员，前宇航员办公室主任。本肯拥有机械工程博士学位，美国空军上校军衔。本肯上校在25架不同的飞机上飞行了1000多个小时，作为航天飞机任务专家，在2008年执行STS-123飞行任务，2010年执行STS-130飞行任务，累计在太空中飞行时间超过708小时，其中包括37小时的太空行走时间。本肯也被指派为STS-400救援任务的任务专家，本肯的妻子梅根(K. Megan McArthur)也是一位宇航员。
道格·赫尔利，生于1966年10月21日，美国宇航局宇航员，于2009年7月15日驾驶STS-127航天飞机，2011年7月被任命为STS-135航天飞机的最后一次飞行。赫尔利也是第一个驾驶F/A-18 E/F超级大黄蜂的海军陆战队员。