美国海军发表声明称，为兑现对地区盟友和伙伴的承诺，美国海军里根号航空母舰(USS Ronald Reagan)8月14日率领的一个战斗群，在南中国海进行了飞行行动和高端海上稳定行动的军事演习，以支持自由开放的太平洋。
美国海军指挥官约书亚·费根(Joshua Fagan)表示，与我们的联合伙伴进行整合，对于确保联合部队的反应能力和杀伤力，以及保持一个自由开放的印太地区至关重要。
此次演习正值美国和中国之间的紧张局势升级之际。美国批评中国隐瞒新冠病毒信息不透明，并指责中国利用疫情来推动南中国海和其他地区的领土主张。
美国国务卿蓬佩奥在7月13日称，中国在该地区大部分地带“实施威吓以便控制”近海资源，这样的活动是非法的。蓬佩奥的声明显示，美国支持海牙国际法庭于2016年关于中国的行为违反国际法的裁决。
中国政府反对美国违背在南海主权问题上不持立场的公开承诺，指责美国违反和歪曲国际法，蓄意挑动领土海洋争端，破坏地区和平稳定。
中国外交部发言人华春莹在7月15日指出，美方公然违背在南海主权问题上不持立场的承诺，一方面派遣大规模先进军机军舰到南海耀武扬威，不断挑衅，另一方面发表所谓声明，破坏地区国家共同维护南海地区和平稳定的努力。美国至今没有加入《联合国海洋法公约》，在国际上频频“毁约退群”，对国际法合则用、不合则弃。美方做法只会让世人更加看清美方的虚伪和霸道。
华春莹还强调说，在南海问题上，中方将继续坚定维护自身的主权、安全和正当合法权益，坚定维护地区和平稳定，坚定维护中国同地区国家的友好合作关系。希望美方不要在错误的道路上越走越远，真正像个大国的样子，为维护地区和平稳定发挥建设性作用。
中国国防部长魏凤和在8月6日与美国国防部长埃斯珀通电话时，就南海、台湾、美方对中方“污名化”等问题表达了中方原则立场，魏凤和要求美方要停止错误言行，加强海上风险管控，避免采取可能使局势升温的危险举动，维护地区和平稳定。
埃斯珀在与中国国防部长魏凤和的通话中，呼吁中国在新冠病毒问题上增加透明度，对中国在台湾和南中国海附近破坏稳定的活动表示关切，并呼吁中国遵守1984年中英联合声明的原则所规定的国际义务。埃斯珀部长在通话中还传达了中国遵守国际法、规则和规范并履行其国际承诺的重要性。
美国长期以来一直反对中国在南中国海的领土主张，并定期派遣军舰通过这条战略水道。