维珍银河公司老板布兰森成功完成太空飞行

7月11日上午,维珍银河公司(Virgin Galactic)老板理查德·布兰森(Richard Branson)在该公司位于新墨西哥州的发射场乘火箭进入太空,布兰森和五个乘客完成了太空亚轨道飞行测试后,成功着陆。该公司此次太空飞行向公众展示了其航天飞机已经完全准备就绪。

此次太空飞行的乘客除布兰森和两名飞行员外,还包括维珍银河的宇航员教练员贝丝·摩西(Beth Moses)、飞行工程师科林·贝内特(Colin Bennett)和该公司负责政府事务和研究运营的副总裁西莉莎·班德拉(Siisha Bandla)。

从航天飞机内传回地面的实时视频显示,布兰森和他的同事在高速上升后漂浮在“团结号”(Unity)的机舱内。

7月11日的发射标志着“团结号”的第22次试飞,这是它的第四次太空之旅,也是维珍航空首次搭载六名机组人员的太空之旅,也是布兰森的第一次太空之旅,他比亚马逊的创始人、蓝色起源公司老板贝佐斯(Jeff Bezos)早了9天进入太空。

机组飞行员操控航天飞机通过螺旋下降,在美国航天港(Spaceport America)12000英尺长的跑道上完美着陆,结束了从起飞到着陆持续59分钟的飞行。

美国国家航空航天局(NASA)、联邦航空管理局(FAA)和美国太空部队(USSF)一致认为,太空实际上是从50英里的高空开始的,那里的大气非常稀薄,机翼、方向舵和其他空气动力表面不再有任何影响。

贝佐斯计划于7月20日搭乘新谢帕德(New Shepard)宇宙飞船进行一次太空边缘的亚轨道飞行,同行的还有他的兄弟马克(Mark Bezos),以及在线拍卖的获胜者,82岁的瓦利·芬克(Wally Funk)。

现在,这两家公司都计划将乘客送入太空边缘并返回,在开始商业运营之前,两家公司都处于测试飞行的最后阶段。布兰森把航班安排在了已经宣布的亚马逊创始人的航班之前的7月11日。

周六,贝佐斯通过Instagram给布兰森送上了祝福,而太空探索公司SpaceX的创始人、特斯拉公司CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)则亲自飞到新墨西哥州到场祝贺:“伟大的一天。能和朋友一起开始新的一天真是太好了。”“感觉很好,很兴奋,感觉准备好了。”

随着7月11日的飞行,已有583人进入了太空,其中21人是亚轨道飞行,7人乘坐“团结号”。

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