国际空间站首个私人宇航员团队成功返航

全美电视4月25日报道,美国东部时间今晚9点,马斯克的太空探索技术公司SpaceX的“龙”号太空舱搭载着位于休斯顿的初创公司公理太空公司(Axiom Space)的4人团队,从距地球250英里(420公里)的空间站脱离开始返航。

“龙”号太空舱在美国东部时间4月25日周一下午1点跳伞进入大西洋,在佛罗里达附近安全溅落,结束16小时的返航旅程。此前,由于天气恶劣,该返航计划被推迟了几天。

这是SpaceX近两年来的第六次载人航天飞行,此前美国宇航局4次宇航员前往国际空间站,今年9月的“灵感4号”(Inspiration 4)飞行首次将一名全私人机组人员送入地球轨道,但没有送入空间站。

美国宇航局将此次国际空间站(ISS)任务视为商业太空飞行的里程碑,并于4月25日周一结束了为期两周的任务,这是首个由私人所有的宇航员组成的团队。太空探索技术公司SpaceX已受命在未来两年内为公理太空公司运送3名宇航员到国际空间站。

公理太空公司的团队由美国宇航局退休宇航员、63岁的迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚(Michael Lopez-Alegria)领导,他是该公司负责业务发展的副总裁。团队副手是72岁来自俄亥俄州的技术企业家和特技飞行飞行员拉里·康纳(Larry Connor),康纳被指定为任务飞行员。64岁的投资者、慈善家、前以色列战斗机飞行员埃坦·斯蒂贝(Eytan Stibbe)和52岁的加拿大商人、慈善家马克·帕蒂(Mark Pathy)为团队的任务专家。

该私人宇航员飞行团队于4月8日从美国宇航局佛罗里达州的肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)发射升空,与7名政府支付报酬的国际空间站上的3名美国宇航员、1名德国宇航员和3名俄罗斯宇航员一起度过了15天。

此次4位宇航员的太空飞行团队是第一个作为工作宇航员被欢迎到空间站的纯商业团队,他们带来了25个科学和生物医学实验,在轨道上进行。该项目包括对大脑健康、心脏干细胞、癌症和衰老的研究,以及利用微重力条件下液体表面张力生产光学产品的技术演示。

公理太空公司、美国宇航局和太空探索技术公司称赞这次任务是私人资助的太空商业扩张的里程碑,构成了业内人士所说的“低地球轨道经济”(low-Earth orbit economy)。

投资公司Republic Capital的研究主管莫·伊斯兰(Mo Islam)表示,公理太空公司对每个座位的收费在5000万至6000万美元之间。该公司同时持有公理太空公司Axiom和太空探索技术公司SpaceX的股份。

公理太空公司还在2020年被美国国家航空航天局选中,为国际空间站建造一个新的商业设施。由美国和俄罗斯领导的15个国家组成的财团已经运营了20多年。根据计划,当国际空间站的其他部分在2030年左右退役时,公理太空公司的空间站将最终取代国际空间站。

图片来源:美国宇航局

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