全美电视6月29日报道,美国东部时间今天上午10点30分左右,英国亿万富豪布兰森(Richard Branson)的维珍银河公司(Virgin Galactic)的团结号(VSS Unity)航天飞机,在美国新墨西哥州的航天港启动了首次商业太空飞行,飞到了大约44500英尺的高度。3名意大利研究人员、2名公司飞行员和1名宇航员教练乘坐该架带翼火箭飞机前往太空边缘。
在航天飞船的混合火箭发动机点燃之后,立即推动“团结号”上升,并以近乎垂直的轨迹离开低层大气。安装在船体上的摄像头显示,随着飞船的上升,地球逐渐消失,天空变成了深黑色。
一分钟后,“团结号”以2.8倍音速的速度在13.6万英尺的高空飞行,火箭发动机关闭了,6名机组人员失重,而“团结号”则滑翔到了52.9英里的高度,刚好在太空和可识别的大气层之间50英里高的“边界”之上。
这是维京银河公司第6次载人亚轨道太空飞行,也是首次搭载付费客户,这是该公司比预期多花了十多年时间才实现的一个里程碑。
意大利国家研究委员会的代表卡鲁奇(Pantaleone Carlucci)说:“从起飞到着陆,都是令人难以置信的经历。“加速,爬升,然后突然,微重力. …我有机会向外看,景色美极了。太棒了!我说不出话来。”
任务指挥官意大利空军上校维拉迪(Walter Villadei)说:“在训练过程中,你可以被告知你可能会有什么样的经历,但最终,当你的身体和感官受到影响时,情况就完全不同了。” “微重力非常快,但我们做了所有我们应该做的实验,我们也有机会…” “真正享受外面的美景。”
经验丰富的飞行员马苏奇(Mike Masucci)和新手副驾驶佩奇尔(Nicola Pecile)给航天飞机的机翼“插上羽毛”,将后掠翼尖的尾翼折叠起来约60度,这是传奇飞机设计师鲁坦(Burt Rutan)发明的一种独特方法,以尽量减少再入时的加热和速度。
与此同时,维拉迪、卡鲁奇和意大利空军中校兰多尔菲(Angelo Landolfi)开始进行或监控13个实验,旨在收集有关失重对自身和各种技术过程影响的数据。在开关投掷和实验启动过程中,意大利空军上校维拉迪还展开了一面意大利国旗。
维珍银河公司的第一次太空飞行是在2018年,当时两名公司飞行员将Unity飞行到51英里的高度。四年前,维珍公司的原始航天飞机在一次灾难性的试飞中被摧毁,由于羽毛装置提前解锁,导致副驾驶死亡,飞行员严重受伤。