全美电视1月25日新墨西哥州太空港报道，维珍银河（Virgin Galactic）的“团结号”(Unity）带翼航天飞机今天载着2名机组人员和6名乘客成功飞抵太空边缘，并顺利返回地面。这是该公司第11次亚轨道太空飞行和第6次商业飞行任务。
美国东部时间今天下午12点，在经验丰富的飞行员斯图科（C.J. Sturckow）和佩西尔（Nicola Pecile）的操控下，维珍银河公司团结号航天飞机从新墨西哥州的美国太空港升空起飞。
在火箭爬升到44493英尺的高度释放出航天飞机片刻之后，飞行员点燃了团结号的混合火箭发动机，开始了超音速近乎垂直的爬升，离开了低层大气。
这是维珍航空首次在没有宇航员陪同的情况下进行飞行，团结号航天飞机客舱的所有4个座位都被付费乘客占据，包括美国公民的沃恩（Robie Vaughn）和科恩斯威特（Neil Kornswiet)，奥地利的海德尔（Franz Haider)，以及拥有美国和乌克兰双重国籍的博罗兹迪纳（Lina Borozdina)。
“团结号”的火箭发动机启动了大约两分钟，将航天飞机的速度提高到接近音速的三倍后关闭。当时飞行员和乘客都处于失重状态。
这架航天飞机沿着弹道轨迹继续向天空飞行，达到了55.2英里的最高高度或远地点，比美国宇航局（NASA）、美国国防部和联邦航空管理局（FAA）认定的大气和太空之间的“边界”高出5英里。
在大约3分钟的失重过程中，当团结号航天飞机在其轨道顶端形成弧形时，乘客们可以解开安全带，在舱内漂浮，欣赏到遥远的地球的壮观景色，然后回到座位上，重新飞向低层大气。
维珍银河公司的航天飞机具有独特的铰链机翼，在发动机关闭后向上旋转，以减缓和稳定飞船再入大气层。一旦回到低层大气，机翼就会旋转回正常的结构，飞行员在起飞56分钟后驾驶航天飞机降落在美国太空港15000英尺长的跑道上。
自2018年12月首次试飞以来，维珍银河公司已经将55名乘客和机组人员送入了11次亚轨道太空飞行。乘客名单中包括该公司创始人布兰森（Richard Branson)。
亚马逊创始人贝佐斯（Jeff Bezos）拥有的蓝色起源(Blue Origin)，也提供使用更传统的火箭和乘员舱进行亚轨道太空飞行的服务。其全自动航天飞机一次可搭载6名乘客。迄今为止，蓝色起源公司已经搭载过包括了该公司创始人贝佐斯在内的32名太空游客，以及执行过多次无人驾驶货运任务。