全美电视5月5日报道，美国飞机制造商波音公司（Boeing）的“星际飞船”(Starliner）太空舱终于准备在5月6日进行首次载人发射。此次关健的试飞，搭载了两名美国宇航局（NASA）现役资深宇航员、美国前海军试飞员巴里·威尔默（Barry Wilmore）和苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）前往国际空间站，展示了除了太空探索技术公司（SpaceX）投入使用的载人龙飞船(Crew Dragon)另外一种选择。
美国东部时间5月6日周一晚10点34分，美国联合发射联盟阿特拉斯5号火箭将在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站发射“星际飞船”，这是人们期待已久的发射时间，大约是地球自转将41号发射场与空间站轨道对齐的时刻。
自2020年5月以来，马斯克的太空探索技术公司已经通过13次载人龙飞船飞行将50名宇航员和平民送入了轨道，但波音公司一直受到多种技术问题的困扰，这些问题需要大量的返工，以及额外的无人驾驶试飞才能解决。
但任务管理人员表示，所有已知的问题都已得到纠正，已经实施了多项其他升级和改进，并对航天器进行了彻底测试，以验证它最终已准备好安全运送宇航员往返空间站。
任务指挥官威尔默说：“我对管理层有充分的信心，他们的决策会传递给运营团队，对美国宇航局和波音公司都有充分的信心。”“过去有过一些问题。那是过去的事了。但现在不是这样。”
副驾驶威廉姆斯对此表示赞同，并补充说：“我觉得我们吸取了很多教训，并将其纳入. …如果我们没有准备好，我们就不会说我们准备好了。”
两名美国前海军试飞员，也是美国宇航局经验最丰富的宇航员威尔默和威廉姆斯，都非常适合让星际飞船进行首次试驾。他们俩人共进行过4次太空飞行，11次太空行走，在轨道上停留了500天。这两名宇航员都曾乘坐航天飞机和俄罗斯的联盟号船员轮渡飞船进入太空。现在他们正将驾驶一艘新宇宙飞船进行首次有人驾驶飞行。
这将是“星际飞船”的首次载人飞行，也是自60多年前戈登·库珀（Gordon Cooper）最后一次水星飞行以来，首次使用阿特拉斯火箭发射宇航员。
自那以后，已经发射了数百枚阿特拉斯火箭，最新一代阿特拉斯5号火箭配备了俄罗斯制造的RD-180第一级发动机，再次达到了“人为评级”，具有高可靠性的部件和最先进的紧急故障检测系统，旨在触发安全逃生，以防即将发生的发射失败。
如果阿特拉斯5号遇到意想不到的麻烦，“星际飞船”将与太空探索技术公司的的龙号飞船一样，都配备了强大的中止发动机，能够在从发射台到轨道的任何时候将飞船从助推器上轰离。然后，太空舱将在降落伞的帮助下降落在美国东海岸外的大西洋上。
虽然完全自动化，但如果有必要，威尔默和威廉姆斯还可以手动触发中止。该航天器还具有两个独立的系统，如果在发射或在轨期间出现重大制导、导航或计算机问题，可以给飞行员计算机辅助和直接手动控制。
星际飞船的飞行标志着美国宇航局第6次首次将宇航员送上新的宇宙飞船。美国宇航局负责太空行动的副局长吉姆·弗里（Jim Free）表示，星际飞船机组人员飞行测试（CFT）是“一个绝对关键的里程碑”。
假设发射过程没有问题，“星际飞船”大约需要15分钟才能到达初始轨道。飞行计划要求宇航员威尔默和威廉姆斯，监视与空间站的大部分自动化交会，抽出2次时间手动驾驶航天器，验证机组人员微调轨迹或在发生重大故障后介入的能力。
两名宇航员将于5月8日周三早些时候从空间站的后面和下面接近空间站，并于5月8日凌晨12:46在空间站的前端口对接。迎接他们的将是第71远征队指挥官奥列格·科诺年科（Oleg Kononenko）和他的联盟号MS-25机组成员尼古拉·丘伯（Nikolai Chub）和美国宇航局的特雷西·戴森（Tracy Dyson)，以及美国宇航局第8机组指挥官马修·多米尼克（Matthew Dominick)、迈克尔·巴拉特（Michael Barratt)、珍妮特·埃普斯（Jeanette Epps）和宇航员亚历山大·格林本金（Alexander Grebenkin)。