4月15日华盛顿报道，美国宇航局（NASA）表示，以埃及混乱、黑暗和火焰之神阿波菲斯命名的一颗名为阿波菲斯（Apophis）编号99942的小行星预计将于2029年4月13日安全地近距离掠过地球，很快便能用肉眼观测到。
阿波菲斯是埃及神祇阿佩普（Apep）的希腊语名称。这个名字是由发现这颗小行星的天文学家，亚利桑那州图森附近基特峰国家天文台的塔克（Roy Tucker)、索伦（David Tholen）和贝尔纳迪（Fabrizio Bernardi）提出的。
这颗小行星将从距离地球约2万英里（约3.2万公里）的范围内掠过，其距离比月球与地球的平均近了12倍，甚至比许多地球同步轨道上的卫星还要近。
据美国宇航局称，这将是迄今为止记录到的同等大小天体与地球距离最近的一次接近，也是一次“极其罕见的事件”。
美国宇航局表示，如果天气允许，东半球的地面观测者将能够以肉眼就能够观测到这次小行星的接近。天文学家称，由于距离如此之近，天文爱好者无需借助望远镜或双筒望远镜即可观测到它。
据美国宇航局称，阿波菲斯小行星于2004年首次被发现时，由于其有可能在2029年、2036年或2068年撞击地球，因此被列为潜在危险小行星。
天文学家利用光学望远镜和地面雷达密切跟踪了这颗小行星及其轨道后，现在确信阿波菲斯至少在100年内不会撞击地球。
美国宇航局表示，地球的引力可能会改变这颗小行星在2029年掠过太阳时的绕日轨道，使其轨道略微增大或公转周期略微延长，但撞击地球的风险将保持不变。此次近距离掠过也将为世界各地的天文学家提供更多了解这颗小行星的机会。
据美国宇航局称，这颗小行星是大约46亿年前早期太阳系的遗迹，由从未成为行星或卫星一部分的剩余物质构成。虽然其确切大小和形状尚不清楚，但它的平均直径约为1115英尺（约340米），长轴至少为1480英尺（约440米）。
据麻省理工学院称，该颗阿波菲斯小行星的表面由于长期暴露于包括太阳风和宇宙射线在内的太空天气中而风化严重。
世界各地和太空中的天文台将观测这颗小行星历史性地接近地球的过程，以便更好地了解其物理特性。
美国宇航局已将一艘航天器重新定向，以便在 2029 年阿波菲斯小行星近距离接近后不久与其交会，而欧洲航天局（ESA）则将派遣一艘航天器对其进行研究。