8月19日西雅图讯，美国电商巨头亚马逊（Amazon）今天宣布了一项计划，将把无人机配送服务扩展至美国近500个城市的郊区；这意味着到今年年底，将有数百万更多的人能够通过无人机接收亚马逊的小型轻量包裹。
亚马逊公司在一份新闻稿中表示，客户最快可在30分钟内收到无人机配送的包裹。这些无人机可运载重达5磅（约2.27公斤）的包裹。
亚马逊公司的该计划将加剧与连锁零售商巨头沃尔玛（Walmart）之间为消费者提供最快配送速度的竞争。这两大巨头都依靠无人机和配送员相结合的方式来运送消费者订购的各类商品。
根据该计划，亚马逊公司将在全美范围内将无人机配送业务扩展至数百个新社区，其中包括芝加哥、亚特兰大、克利夫兰和博伊西等都会区。无人机将主要在远离摩天大楼和可能引发安全隐患的主要机场的郊区飞行。
今年，亚马逊公司无人机已完成了数十万次包裹配送，但即便在此次扩展之后，无人机处理的包裹量仍仅占其每年数亿次配送总量中的一小部分。除了载重5磅的限制之外，亚马逊公司自主研发的无人机还面临诸多挑战，例如树木遮挡、景观设施以及充气泳池等障碍物，这些都可能导致难以找到合适的投放点。
此外，在亚马逊公司计划开展业务的每一个社区，都还需克服监管方面的障碍。噪音问题也构成了潜在挑战。
据亚马逊公司介绍，对于订单金额超过50美元的Prime会员，该服务将免费提供；金额较小的订单则需会员支付2.99美元。非会员使用无人机配送服务需支付4.99美元。
Prime会员可享受免费配送服务；而非会员若选择标准配送，且订单金额低于35美元，则需支付固定运费；若选择在服务覆盖范围内的当日送达服务，费用最高可达12.99美元。
亚马逊首席执行官安迪·贾西（Andy Jassy）在4月份致股东的年度信中表示，该公司通过在亚利桑那州、佛罗里达州、堪萨斯州、路易斯安那州、密歇根州、内布拉斯加州和德克萨斯州这7个州的 11 个地点试飞无人机，积累了宝贵的经验。在每个地点，该公司的无人机均从亚马逊仓库起飞，覆盖约 175 平方英里的区域；因此，若要服务大型都市区，则需要设立多个无人机起飞点。
贾西写道：“Prime Air 现已确立了一套可扩展的方案，计划在年底前为拥有 3000 万客户的社区提供服务，并预计在本年代末累计配送 5 亿个包裹，目标是在 30 分钟内完成送达。”
亚马逊公司为了在配送时效上展开竞争，力求将配送时间从数天缩短至数小时甚至数分钟，该公司也在持续投资建设仓库、更靠近客户的小型履约中心，以及自有卡车车队。
亚马逊公司已获得美国联邦航空管理局（FAA）的认证，并获准在超出飞行员视距（BVLOS）的情况下进行无人机飞行。该公司还投入资金实施安全措施，以确保无人机在执行配送任务时能避开空中的其他物体，防止发生碰撞。
美国政府已提议制定一项新规，允许更多无人机运营商进行超视距飞行，但该规定尚未最终敲定。