10月6日，一名驻冲绳美军海军陆战队队员涉嫌杀害一名日本女性，此事引发了日本人的强烈愤慨，日本首相高市早苗痛斥这是一起“令人发指的罪行”，并再次点燃了关于美军在该岛南部大规模驻扎问题的争议。
高市早苗向日本议员们表示，日本政府已向美国提出强烈抗议，敦促美方“全力配合调查”并“严加管束美军人员”。高市草苗称：“发生如此令人发指的罪行，实在令人深感遗憾。”
据日本媒体报道，日本冲绳市警方表示，他们逮捕了驻扎在普天间空军基地的20岁美国海军陆战队下士德文·雅各布·巴拉德（Devin Jacob Ballard）。他涉嫌于10月3日凌晨在冲绳首府那霸市的一家酒店内勒死39岁的日本女子安娜·八木（Anna Yagi），并窃取了她的钱包和背包。巴拉德否认了这些指控，监控录像显示，一名男子曾与该女子一同进入酒店，随后独自离开。
据共同社（Kyodo News）报道，10月3日晚些时候，一名日本巡逻警员在冲绳市位于那霸市东北约15英里处的一处娱乐区发现了巴拉德并将其逮捕。他的光头造型及手臂上的纹身与监控录像中的男子特征相符。
从二战结束到1972年，日本冲绳一直处于美军占领之下。尽管冲绳的土地面积仅占日本总面积的0.6%，但如今这里却容纳了美国在日本70%的军事设施，以及驻日美军5万人中的绝大部分兵力。
二战结束后，日本根据1952年的《旧金山和约》恢复了主权，但冲绳仍处于美方控制之下，从而成为了美军军事力量集结的枢纽。
这起驻日美军杀害日本人的最新事件引发了广泛的愤怒。冲绳民众长期以来一直反对岛上庞大的美军驻军，但面对被普遍视为日益增长的中国威胁，也有人开始认可其战略价值。
此外，也有观点认为这些军事基地创造了就业机会，并有助于提振冲绳当地经济，其相关经济活动约占该地区年收入的5%。
1960年签署的《日美地位协定》常被诟病，因为它使美军基地实际上处于“治外法权”状态，不受日本国内法律的约束。例如，日本当局很难对美军基地内涉嫌环境污染的问题进行实地调查，也难以监管美军飞机的低空飞行活动。其中最具争议的问题之一是，对于美军人员在执行公务期间犯下的罪行，日本缺乏首要管辖权。
据日本律师联合会（JFBA）称，即便犯罪行为发生在非执勤期间，只要涉案人员身处基地内，在被正式起诉之前，其管辖权便不会移交给日本方面。
就本案而言，据共同社报道，上10月3日深夜，一名警官在那霸市娱乐区街头盘问并拘留了独自步行的嫌疑人。日本检方已于10月5日着手审查该案，以决定是否在未来几周内提出正式指控。一旦被定罪，巴拉德可能面临终身监禁或死刑。
尽管存在争议，但奉行和平宪法的日本仍依赖美军的军事力量来威慑潜在攻击，并强调美军士兵全天候保持训练与战备状态的重要性。然而，日本的安全未必是美方的唯一考量。
专家指出，美国实质上将日本冲绳视为在该地区及更广泛区域进行军事部署的战略立足点；美日两国均认为，该岛对于监控中国、台湾海峡及朝鲜半岛局势至关重要。过去，美军曾从冲绳调遣兵力，参与了1990年海湾战争和2003年伊拉克战争等冲突。