6月11日华盛顿讯，美国最高法院今晚驳回了阿拉巴马州使用氮气处决一名男子的请求。此前，两家下级法院已裁定此方法违反宪法中禁止残酷和非常规惩罚的条款，并阻止了该州执行死刑。
就在49岁的杰弗里·李（Jeffery Lee）定于当地时间今天下午6点被执行死刑的几个小时前，阿拉巴马州提交了紧急处决令申请。
美国最高法院大法官克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas）、塞缪尔·阿利托（Samuel Alito）和尼尔·戈萨奇（Neil Gorsuch）表示持反对意见，并主张批准该州推翻下级法院裁决的请求。
杰弗里·李因在1998年一起当铺抢劫案中杀害两人而被定罪；虽然他暂时免于被处以氮气死刑，但该州仍可尝试其他执行方式，目前尚不清楚该州将以多快的速度寻求可行的替代方案。
该州总检察长史蒂夫·马歇尔（Steve Marshall）表示：“今晚的裁决是对正义的背离，这并非针对我们，而是针对吉米·埃利斯（Jimmy Ellis）和伊莱恩·汤普森（Elaine Thompson)，他们遭到了杰弗里·李残忍且毫无理性的杀害。我要让他们的家人知道，我们将永不停歇地为吉米和伊莱恩寻求正义。”
阿拉巴马州州长凯·艾维（Kay Ivey）在一份声明中表示，该州仍可重新安排对杰弗里·李执行死刑。
艾维指出：“尽管最高法院未允许州政府按杰弗里·李所选的方式执行死刑，令我感到失望，但我仍致力于确保其受害者最终获得正义。” 艾维还指出，杰弗里·李早在2018年，即该州制定氮气执行死刑规程数年前，就选择了氮气而非注射死刑。
去年，杰弗里·李对氮气执行死刑的规程提出法律挑战，并转而请求接受行刑队枪决，这种方式在阿拉巴马州并不合法。本周进入关键阶段的这起诉讼，其核心争议在于州政府能否对已被判处死刑并关押超过25年的李实施氮气处决。
6月8日，阿拉巴马州的一位联邦地方法官最初裁定该方法符合宪法。杰弗里·李的律师团队提起上诉，美国联邦第十一巡回上诉法院推翻了原裁决，指出氮气处决极有可能违反宪法第八修正案关于禁止“残酷和异常惩罚”的规定，并责令地方法院就行刑队枪决的可行性作出裁决。在地方法院和上诉法院均作出有利于李的裁决后，该州政府向最高法院提交了紧急命令申请。
最高法院此前已认可了全国范围内的其他死刑执行方式，包括注射死刑、电椅和行刑队枪决；然而，自阿拉巴马州于2024年初成为首个开始使用氮气执行死刑的州以来，这种方式便引发了激烈的法律诉讼。
氮气缺氧处决法要求囚犯被固定在担架上，通过工业级面罩吸入氮气，从而导致缺氧死亡。该州在周四提交给最高法院的文件中称，这种方法能“迅速致死”，并形容该过程“人道、无痛、有效且可靠”。
然而，死刑反对者批评这种方法是一种折磨。美国胸科学会也提交了一份反对该州的法庭之友陈述书，指出“氮气缺氧处决会造成剧烈且不人道的痛苦”。
目击者描述了死刑犯在担架上浑身颤抖、挣扎反抗束缚并大口喘气的场景。据媒体目击者称，在去年10月进行的一次氮气处决中，因1993年协助将一名男子活活烧死而被定罪的安东尼·博伊德（Anthony Boyd），在处决开始后过了30分钟才被宣告死亡。
最高法院当时拒绝干预该案。大法官索尼娅·索托马约尔（Sonia Sotomayor）撰写了一份长达九页的异议意见书，埃琳娜·卡根（Elena Kagan）和凯坦吉·布朗·杰克逊（Ketanji Brown Jackson）两位大法官也联名签署。她在意见书中写道：“那些处决过程的亲历者描述显示，氮气缺氧处决的实际情况与当初的承诺截然不同。”
索托马约尔说：“博伊德请求给予最起码的仁慈：即采用行刑队枪决的方式，这种方式能在几秒钟内夺去他的生命，而不是遭受长达四分钟的窒息折磨，宪法本应赋予他这种宽容，但我的同事们却没有这样做。因此，本法院背弃了博伊德，也背弃了宪法第八修正案关于禁止残酷和异常惩罚的保障。”
阿拉巴马州已使用氮气处决了7名囚犯，路易斯安那州则处决了一名。阿拉巴马州主要的处决方式仍是注射死刑，最近一次执行是在2025年4月，但近年来获取相关药物一直存在困难。
曾担任阿拉巴马州两名遭氮气处决男子的精神顾问杰夫·胡德（Jeff Hood）牧师，在最高法院今天驳回上诉一事作出回应时说：“这是这个国家所设计出的最骇人听闻的处决方式走向终结的开端。”
杰弗里·李于2000年就被判有罪，罪名包括在蒙哥马利以西发生的一起抢劫案中杀害了吉米·埃利斯和伊莱恩·汤普森两人，以及企图谋杀海伦·金（Helen King）。
1998年12月12日，当时21岁的杰弗里·李与兄弟及表亲一同前往“吉米典当行”（Jimmy’s Pawn Shop），声称要为女友挑选结婚戒指。在浏览一番后，他以未带现金为由离开了店铺。据当局称，几分钟后，他携带一支截短枪管的霰弹枪重返店内，开枪打死了埃利斯和汤普森，并致使金（King）受伤。
杰弗里·李曾表示，在身处死囚牢房的近30年间，他对自己的所作所为深感悔恨，并通过虔诚信仰耶稣基督获得了救赎。
杰弗里·李的法律团队已请求州长艾维为其减刑，部分原因是尽管当时大多数陪审员投票建议判处其终身监禁且不得假释，法官却在2000年判处了他死刑。这种被称为“司法推翻”（judicial override）的做法虽已于2017年在阿拉巴马州被废除，但像李案这样的既往案件并不在适用范围内。
该法律团队今晚表示：“宪法取得了胜利。现在，艾维州长可以完成陪审团开启的工作：恢复陪审团作出的终身监禁且不得假释的裁决。”