全美电视9月12日华盛顿报道，美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到银河系外可能存在生命的一颗行星。韦伯在系外行星K2-18 b 上发现了甲烷和二氧化碳的存在，这颗行星的大小是地球的8.6倍。这表明K2-18 b可能是一颗海卫系外行星。
据Space.com报道，系外行星是指太阳系之外的行星，Hycean这个词来自“氢”和“海洋”的组合，描述的是科学家们假设拥有富氢大气层和液态水海洋的行星。
在K2-18 b上也可能检测到二甲基硫化物，被称为DMS。根据美国宇航局的说法，二甲基硫化物是一种在地球上由生命产生的分子。
K2-18 b位于宜居带，这意味着它与恒星的距离可能允许水存在于其表面。这些区域也被称为“金发姑娘区”(Goldilocks zones)，这个名字来自一个古老的儿童故事，因为那里的条件“刚刚好”。
这颗行星不仅显示出丰富的甲烷和二氧化碳，而且还缺乏氨。根据美国宇航局的说法，这意味着在K2-18 b的富氢大气下可能存在海洋。
剑桥大学天文学家、有关这些观测结果的论文的主要作者马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）说：“我们的发现强调了在其他地方寻找生命时考虑多样化宜居环境的重要性。传统上，在系外行星上寻找生命主要集中在较小的岩石行星上，但较大的海斯行星（hyocean）世界明显更有利于大气观测。”
这颗系外行星的海洋可能太热，无法维持生命。但据美国宇航局称，虽然K2-18 b有含碳分子，但尚不清楚这颗行星是否能支持生命。
目前对K2-18 b只进行了两次观测，韦伯观测系外行星团队成员、剑桥大学的康斯坦丁努（Savvas Constantinou）表示：“还会有更多的观测，这意味着我们在这里的工作只是韦伯在宜居带系外行星上观察到的早期展示。”