全美电视12月28日佛罗里达报道，马斯克的太空技术探索公司SpaceX今天成功发射了五角大楼的秘密航天器X-37B。此前由于天气和其他问题，该任务被推迟了数周。
此次SpaceX公司在佛罗里达州肯尼迪航天中心用猎鹰重型火箭发射的波音X-37B，是该火箭首次搭载美国太空部队的X-37B。在前6次进入轨道的飞行中，宇宙飞船是由联合发射联盟的阿特拉斯5号或SpaceX的猎鹰9号火箭发射的。
此次发射是SpaceX猎鹰重型侧助推火箭的第5次任务，计划在发射后8分钟多一点的时间在卡纳维拉尔角空间站的2个着陆区进行回收着陆。
发射最初定于12月10日，但由于恶劣的天气条件，一周内被多次推迟，其中一次是由于SpaceX所说的在一次预定发射前不久的“地面问题”。SpaceX公司表示，这次延迟使其团队能够在发射窗口之前进行额外的系统检查。
波音X-37B是一种无人驾驶的机器人航天器，由美国空军快速能力办公室与美国太空部队合作运营。它的设计类似于航天飞机的一个较小的版本，并且基于美国宇航局（NASA）使用的航天器的早期改型，被称为X-37A。
X-37B也被称为轨道测试飞行器，被设计为可重复使用的航天器，由运载火箭垂直发射进入轨道，最终作为航天飞机在跑道上水平降落，像航天飞机一样重新进入地球大气层。
美国空军表示，这是自美国宇航局的航天飞机以来，第一架能够将在太空中进行的实验返回地球进行分析的飞行器。
虽然X-37B的有效载荷，操作和测试的许多细节仍然保密，但该服务已经公开了有关X-37B测试技术的一些一般信息。一份情况说明表明，它可以作为先进制导、导航和控制、热防护系统、航空电子设备、高温结构和密封、保形可重复使用绝缘、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料和自主轨道飞行等系统的试验台。
X-37B的设计目的是在太空中执行至少270天的长时间任务，不过有些任务的持续时间要长得多。X-37B的第5次任务在轨道上停留了780天，而它的第6次任务从2020年5月17日持续到2022年11月12日，总共在轨道上停留了908天。
2019年，前空军部长威尔逊（Heather Wilson）表示，X-37“令人着迷”，因为它可以在靠近地球时改变轨道。威尔逊曾表示，“这意味着我们的对手不知道……它接下来会出现在哪里。”X-37任务的最新任务是该航天器自2010年4月首次亮相以来的第7次太空飞行。