全美电视9月17日报道，美国宇航局（NASA）的科学家们在100光年外一颗名为K2-18b，距离地球约120光年行星上发现了可能存在生命的证据。
据报道，该发现标志着天文学家首次在一颗围绕遥远恒星运行的行星上发现了可能的二甲基硫化物 （DMS）分子。
据英国广播公司（BBC）报道称，美国航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）在这颗遥远的星球上发现了一种名为二甲基硫化物的分子，而这种分子在地球上只能由生命产生。
剑桥大学教授马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）在接受英国广播公司采访时表示，他领导了这项研究，“在地球上，二甲基硫化物只由生命产生。地球大气中的大部分是海洋环境中的浮游植物排放的。”
随着二甲基硫化物的发现，美国宇航局的研究人员表示，他们还在这颗行星的大气中检测到甲烷和二氧化碳（CO2)，这表明这颗行星可能存在海洋。
这颗行星被命名为K2-18b，距离地球约120光年，大小几乎是地球的9倍。这颗遥远的行星已经满足了研究人员在评估一颗行星是否可以支持生命时通常寻找的所有条件，包括它的温度、碳的存在和潜在的液态水。
马杜苏丹表示，确认地球上存在二甲基硫化物将是一件“大事”，他补充说，还需要进行更多的研究，他觉得“如果我们做出如此重大的声明，就有责任把这件事弄清楚”。
詹姆斯·韦伯太空望远镜通过分析穿过大气层的光来评估遥远的行星，大气层中含有分子的化学特征。
“细节可以通过将光分解成其组成频率来破译，就像棱镜产生彩虹光谱一样。”如果产生的光谱中有部分缺失，那么它就会被地球大气中的化学物质吸收，从而使研究人员能够发现其组成。”
美国宇航局的哈勃（Hubble）望远镜最初探测到K2-18b上存在水蒸气，导致詹姆斯·韦伯望远镜对这颗行星进行了研究。
尽管持谨慎乐观态度，但伦敦皇家天文学会（RAS）的研究和副主任梅西（Robert Massey）告诉英国广播公司，他对可能的发现感到兴奋。
梅西说：“我们正在慢慢地朝着能够回答我们在宇宙中是否孤独这个大问题的方向前进。”“我很乐观，总有一天我们会找到生命的迹象。也许会是这样，也许在10年甚至50年后，我们会有令人信服的证据，证明这是最好的解释。”
Photo by: NASA/AMTV file